科學家非洲海岸探測「海洋旋風」

非洲南部海岸的阿古拉斯海流是世界上移動最快的洋流之一，它有可能會形成超級巨浪導致巨輪沉沒且毫無蹤跡可尋。為了更好地了解這一危險的洋流及其在南半球海洋生物多樣性中的角色，研究人員首次引導著被稱為海洋滑翔機的水下設備通過阿古拉斯海流。當其經過南非海岸時，這兩個人體大小的探測器利用載荷的感應器探測了水流速度。

海洋滑翔機正在進入水下。圖片來源：Fred Fourie

其中的一個海洋滑翔機出乎預料地朝著阿古拉斯海流相反方向移動，科學家意識到它被困在一個旋轉的渦流中間。研究人員剛好遇到這個氣旋的海洋對等物——直徑約15公里、以成年人行走的速度旋轉的一片水域。

研究人員還曾利用衛星觀測到更大的渦旋，但檢測到的小旋風卻非常少，他們將在最新一期《地球物理研究快報》上發表這一成果。

阿古拉斯海流中的這些小旋風的混合運動產生了向東北流動的逆流，沙丁魚和鳳尾魚等魚類可能依賴其游至產卵地。多虧這些小魚，南非附近的鯊魚等海洋頂級捕食者數量才極為龐大。