陸地第一巨獸大象的進化過程,所有關於大象的知識都在這了!
作為當今世界陸地第一巨獸,大象是一個非常值得研究和討論的生物。在下不才,今天就來抽絲剝繭,給大家講述一下大象的進化歷程,從最初的始祖象說起,一直說到今天的現生象,時間不長不短大約跨越五千萬年。
第一代、始新世(約距今5300萬年—3650萬年)
大概在始新世時期,大象的祖先始祖象開始出現。關於始祖象目前學術界有兩種說法,一種說法是距今4700萬年前開始出現,另一種說法是距今5500萬年前開始出現。前者說的是普通的始祖象,後者說5500萬年前埃及莫里斯湖附近一帶的始祖象就是大象的祖先。
始祖象的長相不算威風,鼻子也遠沒有今天大象的鼻子那麼長,至於個頭就更不用說了。當時成年的始祖象還比不上如今亞洲象的幼崽高。根據目前發掘出來的化石來看,始祖象的身高大約也就1米左右,並且與河馬的習性比較類似,喜歡待在水裡。
第二代、漸新世(約距今3400萬年—2300萬年)
第二代大象名為古乳齒象,這種大象已經很有今天亞洲象的幾許風範了。古乳齒象已經進化出了半尺長的象牙和鼻子,不過身高還遠不能跟後來的大象相比。根據目前發掘出來的古乳齒象化石來看,這種大象的身高最多大概能長到兩米。不過兩米高的古乳齒象並不常見。
另外,古乳齒象的象牙與今天大象的象牙也很不一樣。今天的象牙比較圓潤,而古乳齒象的下牙很寬,有點像一把鏟子。之所以當時的大象會進化出這樣的象牙,與它們的生活習性也是有關係的。雖然古乳齒象已經不再像始祖象一樣長時間泡在水裡,但是它們依然喜歡在水邊生活。鏟子一樣的象牙可以幫助它們挖掘水中的水草食用。
第三代、中新世(約距今2300萬年—530萬年)
在中新世這個時代主要有三種大象,其一是恐象,其二是劍齒象,其三是鏟齒象。咱們就一一道來。
1、恐象
恐象的出現有些不可理解,因為任何一個時代的大象都沒有恐象這個龐大的軀體,而且差距大的有點兒離譜。根據今天發掘出來的恐象化石腿短,這種大象的身高超過了5米,體重至少能夠達到15噸以上。今天成年的亞洲象如果站在恐象的面前,那簡直就如同是恐象的幼崽一般。此外,恐象存在的時間其實跨過了中新世,它們是一直到更新世才滅絕的,彼時為距今250萬年前。
2、鏟齒象
鏟齒象出現的時間是在中新世中期,大概距今1000萬年左右的時間。鏟齒象的下門齒比古乳齒象更扁更寬更想一把鏟子,所以才得到鏟齒象這個名字。有學者認為鏟齒象就是古乳齒象的後代,因為鏟齒象與古乳齒象的生活習性實在是太像了,同樣喜歡用象牙來鏟水草吃。
3、劍齒象
劍齒象大約出現在中新世晚期,它們存在的時間相對比較短,所以遺留下來的化石相對較少。劍齒象的身高也很高,僅次於恐象是目前發現的第二大的象種,而且它們的象牙很長,可以長到三米多。目前發現的最大的劍齒象化石是在我國甘肅一帶發現的。
第四代、更新世(約距今250萬年—110萬年)
更新世時代也是大象的繁盛期,在這一時期同樣出現了三種大象,其一是猛獁象,其二是嵌齒象,其三是長頜乳齒象。
1、猛獁象
猛獁象可能是大象家族裡面最出名的了,因為它們那獨特而又粗獷的造型,它們是唯一牙齒捲曲同時又長了一身長毛的大象。不過很多人對猛獁象都有一個誤解,認為這種大象體型非常巨大。其實猛獁象的身高也就是三米左右,跟今天的亞洲象不相伯仲。
2、嵌齒象
嵌齒象可能是牙齒長得最奇怪的大象,它們的牙齒有三個棱(所以又被人成為三棱齒象),分布的範圍極廣歐洲、亞洲、非洲、北美洲都發現過嵌齒象的化石。身高方面嵌齒象與猛獁象差不多,都為三米左右的身高。
3、長頜乳齒象
長頜乳齒象的身高與猛獁象、嵌齒象屬於一個級別。之所以被稱之為長頜乳齒象,主要原因就是它們下頜很長,同時牙齒又比較短。似乎與古乳齒象有著比較相近的血緣關係。
第五代、全新世(約距今110萬年—……)
全新世這個就不用多加介紹了,我們如今所生活的年代就是屬於全新世。這一時期生活的大象被學術界稱為現生象。
巧合的是現生象同樣有三種,分別是普通非洲象,非洲森林象和亞洲象。關於這三種大象筆者不想多做介紹,不了解的現在就可以買一張動物園的門票進去觀察。
諸位讀者知悉:
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