通過哈勃望遠鏡，發現了三顆神奇星球

天文學家在今年5月份宣稱在距離地球僅40光年的地方發現了三顆系外行星。據悉，這三顆系外行星不僅大小與地球類似，而且處於宜居帶的可能性非常大。

這三顆行星環繞著一顆被稱為「Trappist-1」的母星運轉，至少已有5億年的歷史。Trappist-1是一顆紅矮星（甚至有人認為是褐矮星），大小略大於木星，亮度要比我們的太陽微弱得多。正因如此，儘管這三顆行星到Trappist-1的距離比地球到太陽的距離還近20-100倍，它們表面的溫度也不至於過高，仍可能處在宜居帶中。

在這三顆行星中，其中兩顆（TRAPPIST-1b和TRAPPIST-1c）的軌道周期短得驚人，分別只有1.5天和2.4天，剩下一顆尚未確定，估計在4-73天。藝術家勾勒出了TRAPPIST-1b和TRAPPIST-1c從其母星前面飛越而過的情景：

在天文學意義上，40光年算是一個非常近的距離，這也相對地降低了研究行星大氣的難度。於是，天文學家利用NASA的哈勃望遠鏡對TRAPPIST-1b和TRAPPIST-1c的大氣進行研究。他們通過光譜分析來推斷它們的大氣的化學組成。研究結果令他們頗為興奮，這兩顆行星的大氣不像氣態行星一般擁有濃厚的氫/氦大氣層，它們的大氣中氫/氦的濃度比較低，這增加了適宜生命生存的可能性。儘管具體的組成成分還未知，但哈勃的這個初步觀測卻是一個有希望的開端。研究人員將利用哈勃望遠鏡對這些行星進行更加深入的觀測。

更加令人興奮的是，性能更為強大的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在未來升空後將幫助研究人員分析這些大氣的完整成分以及搜尋潛在的生命特徵。

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