NASA科學家研發新的推進系統，三天內可到達火星

NASA科學家總是在想方設法繞過有效的太空旅行的最大障礙：速度障礙。太空很大，它需要很長時間才能完成一次旅行。

需要三天左右的時間才能到月球，這個時間還好。但火星完全是另外一回事了，使用當前的化學火箭推進方法，到紅色星球的航行平均需要大約五個月時間(非登陸)，這種方法已經使用了幾十年了。

但是，由加州大學聖巴巴拉分校的菲利普·盧賓（Philip Lubin）為首的NASA科學家團隊，設想了一種不同的方法來空間旅行：只需要一束光。這被稱為「光子推進」，它只需要比太陽帆的更輕的超輕材料，由軌道激光器陣列發出的能量推動。

盧賓團隊獲得了NASA創新高級概念（NIAC）捐贈的100,000美元，開始了定向能量推進星際探索（DEEP-IN）系統的規劃和測試階段。

這個想法是將一個探測器連接到一個太陽帆，通過軌道一個激光陣列,然後將探測器推向目的地，速度遠遠超過我們現在能達到的速度。盧賓估計，幾百磅的探測器可以在三天內使用這種方法加速到火星。從無人駕駛探測器擴展到載人飛船，我們能夠在一個月內完成火星旅程，這是傳統技術五分之一的時間。

到達行星的其他方法

當科學家團隊開始認真準備第一次旅行火星時，其他科學家也提出了新推進方法--可變特定動力磁等離子火箭（VASIMR），這項技術使得火星旅行只需要40天成為可能。該技術仍在開發中，並且具有一些關鍵挑戰，最困難的是建設一個空間能力的核反應堆來為發動機陣列提供動力，但這是快速行星際旅行的最直接可實現的技術之一。

而其他的想法已經解決了，包括查爾斯龐巴迪有點奇怪的「太陽能快車」概念，這在理論上可以達到光速的1％的速度。與此同時，還有特殊的「電磁驅動（EM Drive）」，我們也希望這項技術能夠早日實現。

因此，似乎「光子推進」是我們目前擁有的更好的選擇之一。如果這項技術可以擴大規模，使其能夠經受太空旅行的嚴峻考驗，那麼它可能只是我們殖民太陽系的最好希望。