小學課本上常見的人物，周總理曾贊他是中國人的光榮

詹天佑是傑出的愛國知識分子、我國近代科學與工程技術史上的先驅。1861年，詹天佑出生於廣東南海一個普通茶商之家，雖然家境貧困，但詹天佑聰明好學，父親非常喜歡他。詹天佑從小就對機器有著深厚的興趣，經常用泥土做出各種模型，甚至曾經還偷偷地將家裡僅有的一件自鳴鐘拆開觀察它的構造。

1872年，詹天佑報考「幼童出洋預見班」，因為成績優異被錄取，之後到達美國，開始了中國第一批公費留學生的海外生活。那年，詹天佑僅僅12歲。到了美國，詹天佑看到了西方國家先進的科技成果，機器、火車等一應俱全。詹天佑一邊看，一邊下定決心，今後也要讓中國發展成如此。他為了祖國的富強而發奮學習，刻苦攻讀，各科成績都非常優秀。1875年詹天佑考進了丘房高級中學，三年後以全校數一數二的成績畢業，成為留學生中的佼佼者。1881年，詹天佑以第一的成績畢業於耶魯大學雪菲理工學院土木工程系，獲得學士學位後，他回到了中國。

回國後，詹天佑準備毫無保留地將所學到的本領全部奉獻給祖國的鐵路事業。但是，因為詹天佑不阿諛奉承的再加上洋務派官員迷信洋人在修築鐵路時一味依靠外國專家，詹天佑得不到重用，還被派遣到福建水師學堂學習駕駛海船。但詹天佑毫不灰心，他潛心學習駕駛技術，因為成績優秀，1882年他又被派往福建水師旗艦「揚武」號指揮操練。1883年，中法戰爭爆發，詹天佑駕駛「揚武」號參加了「馬尾海戰」。戰鬥中，詹天佑沉著應戰，抓住戰機用尾炮擊中了法國指揮艦「伏爾他」號，遺憾的是，他的努力最終沒有使中國勝利。

詹天佑(車前右第三人)

1888年，詹天佑費勁周折，經過老同學的推薦，才得以到剛剛成立的「中國鐵路公司」任工程師。被埋沒了七年的詹天佑終於有機會獻身於祖國的鐵路事業。不過，沒有多久，他就遇到了考驗。1890年，清政府修建關內外鐵路，由英國人金達任總工程師。1892年工程進行到灤河大橋，因為河床泥沙很深，加上水流湍急，給橋打樁時，號稱世界第一流水平的英國工程師遭遇了失敗。 金達迫不得已求助於詹天佑，他的成功讓那些自以為是的外國工程師深感震驚，同時，也極大地鼓舞了民族的自尊心。

1902年，慈禧下令修建新易鐵路，以專供皇室祭祖之用。一開始，慈禧把任務交給了袁世凱，袁世凱則命令詹天佑為總工程師。沒有了外國專家的限制，他終於能夠施展自己的才能。雖然這條鐵路的價值不大，但卻是中國人獨立修建的第一條鐵路。這極大地鼓舞了中國人自行修建鐵路的信心，為之後修築京張鐵路打下了堅實的基礎。

圖為晚年的詹天佑在漢口和家人合影

1905年，京張鐵路正式開工，不少帝國主義分子和英國報刊卻挖苦詹天佑。頂著巨大的壓力，詹天佑身背儀器，帶著測量隊，日夜奔波在崇山峻岭之間，他堅決要求隊員們不能有任何模糊和輕率，絕不能出現各種模糊不清的詞語。儘管朝廷非常重視這條鐵路，但所發下來的款項卻十分有限，而且時間緊迫。為了及時完成任務，詹天佑決定採用最短同時也是最艱險的一條線路。

孫中山視察詹天佑設計修建的京張鐵路

在詹天佑的帶領下，京張鐵路的工人們本著他提出的「花錢少、質量好、完工快」三項要求，艱苦奮鬥，最終比原計劃提前兩年完工，總工程費用只有外國人估價的五分之一。京張鐵路的完成，不但讓全世界的焦點再次集中到詹天佑的身上，而且為中國工程技術界在世界上贏得了一席之地。詹天佑獻身祖國鐵路事業三十多年，足跡遍布祖國的大江南北，主持修建了津塘、京張、滬寧等多條鐵路，在中國遠遠落後於西方的時候，以非凡的毅力和智慧為中國贏得了尊敬和榮譽，極大地增強了民族自信心和自尊心。周恩來同志曾經高度評價了詹天佑的成就，說他是中國人的光榮，為了紀念這位傑出的愛國鐵路工程師，中國工程學會特意在青龍橋為他建立了銅像。