反差太大！這螞蟻看著像惡龍一樣可怕，性格卻嬌羞無比？

「權利的遊戲」里跑出來的螞蟻

物種：卓耿大頭蟻、韋賽利昂大頭蟻

棲息地：巴布亞紐幾內亞

別看這種螞蟻長得讓人渾身不舒服，實際上它們可是會害羞的小東西。這是剛剛在巴布亞紐幾內亞首次現身的兩種螞蟻之一，它們生長著同屬的螞蟻中最為耀眼的釘刺。大頭屬家族的螞蟻們可不是孤身獨影，在除了南極洲以外的六個大洲里，你都可以發現它們可愛的身影哦。

大頭屬家族的社會等級相當之複雜，甚至連「工蟻」都擁有不同的階級。通常來說，低等工蟻（見上圖）什麼都做，而擁有專業技能的高等工蟻則負責抵禦外敵和搗碎食物（見下圖）。

伊萊·薩納特在日本沖繩科技學會工作，他和同事們一直以來都在苦心孤詣地琢磨螞蟻。他認為：這兩種螞蟻中的高等工蟻都擁有巨大的頭部，低等工蟻的頭則顯得小的可憐，但後者卻擁有著炒雞長的脊柱。

因為這些螞蟻的外表讓人聞風喪膽，工作組給它們取了《權力的遊戲》系列當中惡龍的名字。其中比煤球還黑的這種被起名叫做卓耿大頭蟻（Pheidole drogon），與同為黑色的龍同名；而另外一種和巨龍韋賽里昂擁有相同白金色外表的小不點，理所應當地就被叫做韋賽利昂大頭蟻（Pheidole viserion）。

如此閉月羞花

「別看人們看到這些螞蟻之後的表情驚恐萬分，」波士頓大學的詹姆斯·特拉涅洛如是說道：「它們可是敲可愛的呢！」

「每當危險來臨，他們總是第一個溜之大吉」，薩納特如此嗔怪高級工蟻。閉上眼睛不看外表，你很難想像它害羞時的樣子怎麼能配得上巨龍的名字。高等工蟻日常所扮演的角色並不是能征善戰、攻守兼備的將士。在數量繁多的低等螞蟻養家糊口、遮風避雨的時候，它們用健碩的牙齒咀嚼種子，生產食物。

薩納特還解釋說，螞蟻們身上那些尖刺也許可以嚇退鳥類捕食者，畢竟這些尖刺會卡在捕食者的喉嚨里。

身為卓耿大頭蟻家的高等工兵

俺長這大腦袋生來就是為了磕碎種子，為蟻民服務

小笠原雅子（音）

薩納特的研究團隊們敏銳地發覺，高等工蟻們健碩的脊椎除了用來防衛自身之外，肯定另有蹊蹺。他們猜測——它可能也是用來支撐大腦袋的主要結構。為了探尋真相，他們別有用心地用X光建立了一個螞蟻的3D模型，結果發現，高等工蟻的脖子被粗壯的肌肉所包圍，這些錯落有致的肌肉恰好可以擎住工蟻的頭部，而較遠端的脊椎部分則空空如也，這部分則可能是用以保衛自己。

適應能力強的螞蟻們

來自美國圖森市亞利桑那大學的黛安娜·惠勒提出了另外一個問題：到目前為止已經有超過一千種大頭蟻被記錄在案，可是始終讓人們費解的是，這些可愛的小精靈無論到什麼地方都可以完美融入當地的環境。

她還提到這其中一個原因或許與螞蟻們複雜的等級制度有關。相比單一工種的螞蟻，職位分工越豐富，它們就越能夠有效利用周遭環境。假如我們能夠了解更多種類的螞蟻們生活中的點點滴滴，科學家們就能夠揭開大頭蟻進化的謎團了。

當然，在我們生活的地球上還有很多沒有被發現的小螞蟻們。薩拉特最後說道：「哪怕在巴布亞紐幾內亞，絕大部分的大頭蟻我們連影子還沒見到呢！」