美軍戰鬥機開掛完虐小日本 半年擊沉125萬噸艦船！

在太平洋戰場上，龐大的美日艦隊也將戰鬥帶入了夜空。不過和歐陸上空蓄謀已久的夜空戰場相比，廣闊大洋上的夜空戰場則更具戲劇性。在大洋夜空中飛行，遠比陸地夜空中飛行要艱難。先不說夜晚的海平面和天空融為一體，不僅干擾飛行員對飛機姿態的感知，還容易墜海機毀人亡。更關鍵的是，水面軍艦在夜晚為了不暴露位置，有嚴格的燈火管制，指望軍艦用燈光來指引飛機是不可能的。面對如此的困難，美國海軍表示：「既然夜晚很難起降飛機，那就讓航母只在白天執行任務不就行了？」 但對面的日本海軍卻另有想法。作為對手的美國海軍有龐大的艦隊，日本海軍顯然不願意放棄夜晚這個天然掩護。日本海軍早已有以吹雪級為首的諸多驅逐艦負責夜間水面作戰，不過和其他國家用雷達輔助不同，日本海軍航空兵大量招募具備良好夜視能力的人，訓練「神功」負責夜戰。

珊瑚海海戰中的夜戰99艦爆。

5月7日上午被日本海軍擊中燃燒的尼奧肖號補給油輪。雖說人類的視力在夜晚會大幅度縮減，但畢竟人各有別，總有人能在夜晚微弱的月光下看清事物。借鑒自水面艦艇的「神功」，日本海軍率先訓練了一批具備夜間作戰能力的飛行員，並在珊瑚海海戰中首次投入實戰。1942年5月7日下午4:15，在經歷了一天繁複的索敵但卻只擊沉美軍一艘艦隊補給油輪和一艘驅逐艦後，翔鶴瑞鶴兩艘航母湊齊了全部夜戰機組，總共12架99艦爆和15架97艦攻發起當天最後一波進攻，誓要為上午11:35被擊沉的祥鳳號報仇。不過神功遇上了科技，列剋星敦號航母上攜帶著美國海軍新開發的CXAM-1雷達，在下午5:47便發現了距離100公里的攻擊機群。且由於才下午6:30日落後不久，夕陽赤色的餘暉將日軍攻擊機群照成了紅色的靶子，早已待命許久的11架F4F野貓戰機一擁而上。而更意想不到的是，日落後被打散編隊的99艦爆將列剋星敦號航母誤當成了自家的翔鶴號，開始盤旋準備降落直到被列剋星敦號的防空火力打醒。最終倖存的18架攻擊機得以在晚上10:00返迴翔鶴瑞鶴兩艦，太平洋戰爭的第一次夜間空戰就以這充滿戲劇性的方式結束了。

鑒於珊瑚海海戰中的混亂表現，美日兩軍直到瓜島戰役結束後都未進行大規模夜間空戰。不過日軍隨放棄艦載機夜戰，但卻利用「神功」讓陸基的一式陸攻夜間攜帶91式魚雷偷襲美軍艦船。由於沒有夜晚空戰能力，美軍掌握著亨德森機場的空中優勢在夜間無法發揮，被迫挨打的同時還要和日本海軍水面艦艇進行夜間近距離廝殺。雖說最終取勝，但也付出了薩沃島海戰和第一次瓜島海戰的慘敗，諸多巡洋艦和驅逐艦葬身在鐵底灣。雖說名叫一式陸上攻擊機，但其實是隸屬於日本海軍的陸基轟炸機。其薄弱的防護在白天堪稱打火機，但龐大的身軀卻讓其能搭載雷達進行夜晚作戰。顯然夜戰航母勢在必行，瓜島戰役中倖存的王牌CV-6企業號成了當仁不讓之選。當然美軍不打算學習日本的「神功」，而是依靠科技優勢將小巧的機載雷達裝上F6F地獄貓戰機，編號F6F-3N。美軍將AN/APS-6雷達安裝於F6F右側機翼末端，並重新設計F6F駕駛艙以便飛行員同時操縱飛機和雷達。裝備有VF-6夜間作戰聯隊和冷光起降引導設施的企業號也重新編號為CV(N)-6，成為當時美國海軍唯一一艘具備夜間作戰能力的航母。注意這裡的N並不是Nuclear核動力的簡寫，而是Night的簡寫

代號「貝奇」的愛德華奧黑爾少校和他成名之戰的紀錄合影。1943年11月26日晚，企業號上的三架F6F-3N起飛開始了美軍太平洋戰場上第一次夜晚攔截。最終以飛行員愛德華奧黑爾的犧牲為代價，成功擊退夜間攻擊的一式陸攻轟炸機群。而最為戲劇性的是，奧黑爾少校正是第一位加入VF-6的飛行員，其本人的經歷更堪稱傳奇。奧黑爾不僅在列剋星敦號航母上參加了珊瑚海海戰，還因在日軍攻擊機群中單次擊落5架一式陸攻而獲得由羅斯福總統親自頒發的榮譽勳章，成為第一個獲此殊榮的海軍飛行員。奧黑爾由於負責培養新的VF-6飛行員而錯過了中途島和瓜島，但卻在1943年8月22日攜帶著最新的F6F地獄貓戰機和大量補充飛行員返回企業號，並於9月17日正式成為企業號艦載機聯隊長，負責企業號上所有艦載機及飛行員。也正是為了紀念這位身先士卒的少校，全世界最繁忙機場之一的芝加哥國際機場被命名為奧黑爾國際機場。在特魯克環礁錨地燃燒的日軍艦船，日本海軍在本土之外的最大錨地毀於一旦。托奧黑爾少校的福，企業號夜間作戰聯隊日趨強大。除了戰鬥機，TBM復仇者魚雷機也加裝了外掛雷達，編號TBM-3N，使得美國海軍也具備夜間轟炸能力。1944年2月17日夜，企業號對位於加羅林群島特魯克環礁的日本海軍基地進行了美國海軍第一次夜間轟炸，12架TBM魚雷機在夜晚擊沉了數艘下錨的日軍油輪。隨著太平洋戰爭的戰火一步步地朝日本本土接近，由於缺乏小型機載雷達，不論是日本海軍還是陸軍的戰鬥機都無法在夜間應付裝備有先進AN/APS-6機載雷達的F4U-2N和F6F-3N，旭日旗徹底從大洋夜空中隕落。隨著B-29超級堡壘轟炸機的到來，代號「飢餓行動」的任務正式開始實施。為了迫使日本投降，避免「沒落行動」入侵日本本土預計造成的近百萬傷亡，美國決定通過空投水雷徹底封鎖日本航運。1945年3月17日夜，美國陸軍第313轟炸機聯隊的160架B-29轟炸機在夜空的掩護下往日本所有重要航道批量空投水雷，早已無法應付夜間轟炸的日軍更無暇去顧及水雷，這些裝備有先進磁性，聲音，壓力引信的Mk13，Mk19水雷成了日本商船的鎮魂曲。截止終戰B-29轟炸機群總共在夜間投放12135枚水雷，在僅半年的時間內炸沉日本艦船總噸位超過了125萬噸，成為壓死早已脆弱不堪的日本航運的最後一根稻草。至此太平洋夜空中的戰鬥以美軍對日軍的全面壓制，這充滿戲劇意味的方式，徹底畫上了句號。第二次世界大戰中白熱化的夜間空戰，不僅證明了夜間空戰的必要性，也為後續戰機的發展指明了道路。對夜間戰機的持續開發最終產生了今日所熟知的全天候戰機。