在歷史上的眾多開國皇帝當中，朱元璋恐怕是出身最為貧賤的一位。早年的朱元璋逃過荒、要過飯，給地主放過牛，也做過行腳僧。正是基於年輕時的一些苦難經歷，讓朱元璋在稱帝建立大明朝後，考慮問題時多了一層平民視角。他認為只有農民富足安寧，明朝天下才能真的安定。

1385年，58歲的朱元璋創立了一項歷朝歷代都沒有過的制度——押官面聖。什麼意思呢？朱元璋在他頒行的《大誥》里是這麼解釋的：「若貪官污吏貪污受賄轉嫁科糧負擔，許所在被害人戶及鄉間鯁直之士，會議將倚恃豪傑之家，捉拿赴京」。

朱元璋創立的這個制度，在當時看來困難重重。第一重困難是大臣的反對；第二重則是地方官的阻撓；第三重則是可操作性低。

對於前兩個難題，朱元璋以鐵腕推行和明文規定予以解決。《大誥》中明確說明：老百姓告狀的路上，如果沒有「路引」，可以手持一本《大誥》通行，任何人不得阻攔，否則重處。

不過真有這麼一位地方官不信邪的。明朝洪武十九年，嘉定農民郭玄去南京告御狀，路遇淳化鎮巡檢官何添觀刁難，朱元璋獲悉後，下令將何添觀處以刖刑。

在等級森嚴的封建社會裡，綁皇帝的命官可是死罪。而明朝疆土遼闊，在當時的交通條件下，衝進縣衙帶走縣吏還要押送到南京，難度可想而知。雖然可操作性很低，但洪武朝還真的發生過幾起「押官面聖」的案例。

最廣為人知的是常熟縣吏顧英，因擾害鄉民甚重激起民憤，農民陳壽六等3人綁了顧英押赴南京。朱元璋見後，賞了3人各兩件衣服和二十錠鈔（約3000元人民幣），還免了三年雜役。

為了讓這項制度更為完備，朱元璋在處理完顧英案件後，同時下了兩道命令。一道規定：如果地方官吏敢有羅織罪名誣陷陳壽六者，族誅；另一道則下了給當地百姓：如果陳壽六狐假龍威，其他鄉民也可以押他進京面聖。

明朝初年這項頗富創意的制度，因朱元璋鐵腕手段，在洪武一朝得以有力推行。

不過，朱元璋死後，這一世所罕見的制度立刻煙消雲散，後世王朝無一再敢執行。明朝嘉靖年間甚至發生了農婦向嘉靖皇帝哭訴知縣惡行，卻被以「衝撞聖駕」而杖責的事情。顯然，出身僱農，對百姓疾苦有切膚之痛的朱元璋希望用激烈的方式來治理吏治，而長於深宮的後世子孫無法理解他的良苦用心。