在明清時期，清官是麻痹和欺騙農民的王牌

在封建時代，帝王和地主階級都大力地有意識地美化「清官」，宣揚「清官」，這其實是為了他們的實際需要。

歷史上所謂的清官以清代最多，而清代又以康熙時為最多。康熙帝自幼就聽說「文官不要錢，武官不惜命，然後天下安」，所以他始終「保全」清官，由於「保全清官，不但文臣鼓舞，而武臣亦皆感勵」，他更鄭重地說，「這樣就可以保證統治的長遠鞏固了」。這其實就是封建統治者對於要宣揚清官的自供。

我們從歷史記載中，初步也可以看到下列幾點：

第一：清官是封建地主階級專政的有利工具。封建國家官吏本來都是專政的主要工具，而「清官」更有其得力有利之處。

首先，用清官可以表示「帝王寬仁」，同時又可以博得士大夫的同情，加強封建統治階級內部的一致性。

其次，清官不至於和一般封建官吏一樣，利用封建賦役營私舞弊，可以保證封建國家的收入。

再次，清官有對封建地主階級絕對忠順的一面，又有對農民階級麻醉迷惑的一面，所以宣揚或使用清官對統治者來說是有利的。

第二，清官是封建秩序的忠實維護者。地主階級總是企圖保存封建舊秩序的，在清官看來尤其明顯。明代海瑞給嘉靖皇帝上了著名的《治安疏》，所謂「天下第一事」，指的是「求萬世治安」，這種反對「不顧條制」就是反對變更舊秩序，要求「萬世治安」就是長遠維護舊秩序。

清官從不反對剝削，而是反對額外剝削。海瑞說，「執其正而取之民，義也，民不得而辭也。分外所得，疊之窮民之身，民何堪之。」海瑞的剝削立場是很鮮明的，這種立場反映了維護封建舊秩序的意念。

第三，清官是欺騙農民的王牌。海瑞最初做官的淳安，就是北宋方臘起義的青溪，所以他對農民起義特別恐懼。所以他「編保甲以備不虞」。保甲法一方面把農民束縛在土地上，一方面用以監視、防止農民的反抗。

明清以來的清官，無不厲行保甲，而且把它的內容逐步擴大，並把它交由地方鄉紳控制。清代于成龍曾經定過鄉約十不許，其中有一條是「不許鄉紳把持」，這正是證明所有保甲都是由鄉紳把持的，否則何必定入鄉約呢？

更罪惡的是，由於封建地主階級美化清官，麻痹了農民階級的警惕性，在歷史上使很多次的農民起義遭受了慘痛犧牲和嚴重失敗。

明代在廣東起義的黃蕭養，受了清官楊信民的欺騙，放鬆了戒備，結果失敗而壯烈犧牲。于成龍做湖北黃州府同知，以清廉得到農民的好感，當時湖北麻城、大冶、黃岡各山寨展開了反清鬥爭，于成龍到山寨進行鼓惑，結果起義軍放鬆了鬥爭，黃金龍等重要領導人都遇害。

尤其令人痛恨的是劉清，他是四川的知縣，名稱「劉青天」，當白蓮教大起義時，他利用「青天」的名號，幾次到王三槐營進行欺騙鼓惑，將王三槐騙到清軍軍營前，遭到逮捕，送到北京予以殺害。

這些都是血的教訓。清官在最根本問題上表現如此，可以看出他們的階級立場是鮮明的，我們不能對他們存什麼真心愛護農民的希望。

應該指出，封建統治階級對一切官吏，有利用的一面，還有不信任的一面，這是由封建統治內部矛盾決定的，清官也不例外。歷史上所謂的清官，像包拯、李光地的能幹執政是少見的。海瑞雖然一歲三遷，但仍然置之閑散。

康熙時「欽定」的清官很多，而信任的很少，張鵬翮是一個最明顯的例子。康熙帝命張鵬翮到江南調查督撫不和及考試貪污的重大案件，可是他仍派特務偵查張鵬翮。康熙帝自己也曾說過：「清官固所當惜，其言之不可行者朕亦不行」。因此，關於「清官」在歷史上所起到的作用，必須具體分析，不可一概而論。

不過話又說回來，對於老百姓來說，清官總是要好過貪官，至少交稅交糧不會受到額外的盤剝。