零重力3D印表機將進入全球首個私人空間站

2017年新年伊始，載有3D列印零件的Space X 獵鷹9號火箭在美國加州的成功發射再次讓3D列印技術在航空領域的應用成為焦點，近日太空科技公司Made In Space與全球首家私人宇宙空間站的開發者Axiom Space公司簽訂的合作協議又為3D列印技術的「太空之旅」增添了新的「行程」。雙方的合作將涉及到共同建設宇宙空間站，以及在太空中完成一些系列的3D列印任務。

開啟

太空製造

Made In Space致力於提供在太空失重環境中工作的3D印表機，早在2014年Made In Space的3D列印原型機Zero-G就已進入到國際空間站了，2016年Made In Space首個正式商用的3D印表機進入國際空間站全面投入使用，當時Made In Space用這台3D印表機成功列印了首個「太空造」工具——標有Kobalt公司商標的扳手。

纖維3D印表機

圖片來源：Made In Space

Made In Space與Axiom Space的合作清單中有一項新任務-在太空中列印光纖材料。這項任務源自於Made In Space與 Thorlabs公司之間的材料開發合作，多年來雙方一直在共同開發重金屬玻璃纖維ZBLAN材料，在研發中雙方發現這種材料在傳輸過程中所產生的損失低於通信電纜中常用的二氧化硅材料，因此Made In Space與 Thorlabs公司相信，ZBLAN材料在通信電纜製造中具有巨大的市場潛力。然而，雙方遇到的困難是地球吸引力會使ZBLAN材料結構產生缺陷，為此，雙方決定嘗試在太空失重的環境下製造這種光纖材料，尋找克服缺陷的方法。

Axiom Space是全球首個商業化的私人宇宙空間站，由國際空間站的前項目經理Michael Suffredini出任CEO。作為一家商業化的空間站，Axiom Space 對外提供太空旅行、太空實驗、太空製造、太空測試等服務。

太空計劃

圖片來源：Axiom Space

他們計劃向太空中發送一個空間站模塊，該模塊將與國際空間站進行對接。Axiom Space與Made In Space建立合作夥伴關係的目的之一是製造一些在空間站中所需的物品，這樣的做法將避免從地球上向空間站運送補給所產生的昂貴費用，詳細的3D列印合作清單Axiom Space尚未對外披露。

將於國際空間站對接的模塊

圖片來源：Axiom Space

Axiom Space的CEO表示，與Made In Space 建立的合作夥伴關係將為人類下一步的太空旅行和探索打下基礎，在太空中製造的特殊產品也將使地球中的通信、材料以及生物醫學等行業受益，Made In Space的3D列印技術可以幫助Axiom Space完成太空製造的使命。

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