短距起降飛機在競爭中未獲勝，卻成就一代環球霸王

20世紀70年代，美國軍方開始尋求一種替換C-130戰術運輸機的飛機，其項目為先進中程短劇起降運輸機（AMST）。波音公司提供的方案是YC-14，而麥道公司的方案為YC-15，即本圖集的主角。

正準備接受空中加油的YC-15運輸機，可以看到前方細長的空速管。按照要求，該型運輸機可以在610米長的跑道上進行起降，屬於是短距起降飛機。

該型飛機全長37.9米，翼展40.4米，高13.2米，機翼面積162平方米，空重47.6噸，最大起飛重量98.2噸，採用4台普惠JT8D-17發動機，單台推力為72.5千牛。

YC-15運輸機總共生產了2架，第一架飛機於1975年8月26日首飛，第二架於當年12月首飛。1976年11月，麥道公司的YC-15和波音公司的YC-14運輸機均被轉交到愛德華空軍基地進行測試。

跑道旁邊的YC-15運輸機。該型運輸機的最大速度為949千米/小時，巡航速度872千米/小時，升限9144米，在搭載17噸貨物的時候航程4810千米。

實際上，無論是YC-14運輸機，還是YC-15運輸機，都超過了AMST項目的絕大部分參數要求。然而戰略運輸需求越來越大，造成整個AMST項目取消。於是，YC-14和YC-15均沒有辦法批量生產。

1979年12月，AMST項目走向終結。而在此之前的1979年11月，組建了C-X運輸機專家組，旨在研製一種具備戰術運輸能力的戰略飛機。專家組的建議是，將YC-15運輸機放大，轉而研製一種更大的運輸機。

正準備降落的一架YC-15運輸機。從這個角度看，C-17環球霸王運輸機的布局同它有很大的類似之處。但是，C-17運輸機要重得多，最大起飛重量265.3噸。

在美國建造的兩架YC-15運輸機之中，其中一架在2012年被摧毀。另一架現在被轉移到了美國空軍飛行測試中心的博物館，用於進行展示。目前，這架飛機還在那裡。

可以這麼說，沒有YC-15運輸機，就沒有今天的C-17運輸機。C-17運輸機有很多技術，都是在YC-15運輸機上進行驗證的，比如吹氣襟翼技術、超臨界翼型、反推力裝置和平視顯示儀等等。

該型飛機總共配備機組人員3名，最多可以運輸150名士兵，或者是35噸貨物。與之相比，C-17運輸機可以搭載77.5噸貨物，其運力是YC-15運輸機的兩倍多。

正在進行空中加油的YC-15運輸機。作為一種試驗飛機，YC-15運輸機的很多部件都來自其他飛機，包括C-141、F-15、C-5和DC-9等型飛機的部件。

因此，YC-15運輸機其實是一種拼裝貨。在美國的試驗機之中，很多飛機為了降低成本，也大量「借用」其他飛機的部件。比如，F-35戰鬥機就是如此。而且，試驗飛機同量產型飛機的性能相比有著很大的差距。

僅存的YC-15運輸機，現被直接放在露天裡面。從外表上看，它的機身狀態仍然比較良好。YC-15雖然未能成為軍方批量生產的機型，但在C-17卻暢銷全球，仍然是世界上最先進的運輸機。

目前，C-17運輸機已經停產。即便如此，它在許多國家的空軍里仍然是現役主力裝備。這種飛機大家都非常熟悉，但要提到YC-15運輸機，可能就比較陌生了。