日漸式微不復輝煌：美版戰隊歷史回顧

封面來源：超凡戰隊logo

十一、日漸式微不復輝煌

凡事盛極必衰，超凡戰隊系列的火爆人氣在持續了幾年後便開始消退，青少年們對英雄特攝狂熱不再。即使有了斥巨資打造的電影版，升級版的皮套和CG製作的麥克佐德加持，也還是沒能阻止第三季後恐龍戰隊的人氣急轉直下。在某種意義上電影版也未能達到製作方所預期的影響力，反而使得電視版的恐龍戰隊劇情直接繞開了電影版的故事，在完全不受影響的情況下繼續展開。先有電影版的大肆渲染，後有電視版的自行其道，讓很多戰隊迷都感到迷茫，電影版就如同用了原版演員講述了一個平行世界的故事，電影故事彷彿成了雞肋。

戰隊蟬聯將近3年的收視率冠軍頭銜也花落別家，由於恐龍戰隊過於頻繁的重播，使觀眾對於特攝英雄題材產生審美疲勞，失去了新鮮感。於1995年底開播的《雞皮疙瘩》（Goosebumps）系列電視劇迅速取代了恐龍戰隊的榜首地位——這部由加拿大和美國聯合製作的驚悚劇集在之後的四年里蟬聯了兒童劇的收視冠軍，兒童節目的熱門也從「動作英雄」轉到「驚悚故事」題材，《雞皮疙瘩》的原作小說和作者R.L.斯坦（R.L. Stine）隨之成名。

恐龍戰隊第二季DVD封套。

令人擔憂的狀況還遠不止這些，隨著觀眾熱情的轉移，自然就影響到了戰隊周邊玩具的銷量下跌，在超凡戰隊1995年由盛而衰轉折點，整個戰隊玩具的銷售額比過去下跌了近35%。這即是說恐龍戰隊電影上映非但沒能帶來更大的周邊銷量，反而損失掉了原有的市場份額，這個事實證明了即便斥巨資打造電影也未能阻止戰隊系列的頹勢。製作團隊和觀眾都意識到恐龍戰隊的價值似乎正在走向末路，超凡戰隊品牌上被賦予的光環也愈發暗淡。在沿用特攝皮套帶來良性影響之後，恐龍戰隊的體制也漸漸表現出了它的劣勢，觀眾不再滿足這一成不變的造型，也不滿足這樣缺乏新鮮感的劇情框架。另外，一些影迷也在看過電影版高質量的裝備和制服後開始詬病電視版的廉價特效與皮套，種種跡象表明戰隊必須來一次由內而外的變革才能扭轉其本身停滯不前而帶來的危機。

時光荏苒，最初接觸恐龍戰隊的一批兒童觀眾也逐漸成長，年長的孩子也自動脫離了戰隊的目標觀眾群範疇（福克斯兒童台既定的收視群體主要是2-11歲的兒童）。在過去三年里，戰隊伴隨著孩子的英雄夢一起發展走向輝煌，這些曾經的戰隊迷主力軍跨入青少年後也告別了特攝的黃金觀眾群，戰隊的觀眾市場就不得不面臨新老交替的變革。超凡戰隊必須面對殘酷的現實，三年後的新生兒童不再像戰隊最初登陸時那樣對特攝充滿驚奇，對後續戰隊劇集而言第一季的輝煌也不再，如果戰隊最初的成功僅僅是新興事物的曇花一現，那等到超凡戰隊真的失去生命力再來挽回就於事無補了。

第二季麥克佐德廢案。

在引進戰隊系列之前，作為兒童動畫製作人的哈伊姆塞班就深知創新對於節目生命力的重要性，他也明白一部一成不變的作品勢必會遭到孩子們的淘汰。事實上在過去的恐龍戰隊三季劇集里，塞班都曾嘗試過一些改變，只是這些變化並沒有日版戰隊的更新換代那樣明顯，才讓大多數孩子們覺得恐龍戰隊的模式顯得固化了。塞班公司的企業宣傳副總裁巴里斯塔格（Barry Stagg）率先看到了恐龍戰隊劇集的不足，他認為孩子們更容易注意到那些富於創新的更加震懾人心的改變，並向塞班本人傳達了這個建議。也就是從那時起，塞班開始醞釀起關於超凡戰隊是否需要變革的念頭，即使他還沒大膽到去採納日本超級戰隊那樣一年一部新戰隊的概念，他也認識到了自己繼續這樣一條道走到黑會讓恐龍戰隊失去對年輕人吸引的現實。

第一個改變是在戰隊的第二季，塞班啟用美版原創反派查德伯爵取代了日版原反派莉達女王，渲染出查德伯爵相對於舊敵人更加黑暗、可怕的實力與地位，其次進化了戰鬥機械麥克佐德的力量成為新生雷電佐德（五星戰隊大連王）。塞班為第二季恐龍戰隊打造了全新的開篇，花了三集劇情去敘述這些新生元素：全新的敵人頭目，升級的力量和嶄新的主題曲變奏。此外，塞班還花了心思去研究把日版五星戰隊和美版恐龍戰隊錯位接合，巧妙的保留了恐龍戰隊的皮套代替五星戰隊制服，而在第二季和第三季中塞班都秉持著這樣的理念來延續恐龍戰隊這身制服的壽命。塞班一邊給自己限制恐龍戰隊命題另一邊也賦予超凡戰隊新的生機，他變相取得了拍攝美版戰隊原創皮套戰劇情的權利，至此才讓自己恐龍戰隊和第一季的日版印象從風格上區別開，打造屬於美版的皮套動作打鬥。原屬於五星戰隊第六人的牙連者則被塞班改造成隸屬恐龍戰隊的額外增援白虎戰士，加入恐龍戰隊陣營代替日版五星戰隊一起戰鬥。

原創反派查德伯爵。

塞班在戰隊周邊產品中還隱藏了有關第二季劇情的彩蛋，恐龍戰隊官方主題曲的特典里就有佐藤（Zordon）演員羅伯特?馬納漢（Robert Manahan）和阿爾法（Alpha 5）的演員理查德?史蒂芬?霍維茨（Richard Steven Horvitz）關於白虎戰士的神秘預告。塞班用這種方式來帶動周邊以及戰隊劇集本身的熱度，引起粉絲對即將到來的新戰士的關注，像這樣的意外成員進化和對劇集潛在看點的炒作是塞班維持住恐龍戰隊第二、三季高收視率的法寶。

白虎戰士是塞班初次嘗試去改變一位戰隊成員的皮套形象，雖然這對劇中角色湯米而言只是一種全新力量的繼承，但湯米綠衣戰士的形象早已深入人心，用白虎戰士替代綠衣龍神戰士實則是一次大膽的實驗。在劇集內容正是公之於眾前，白虎戰士的身份被營造出獨特的神秘感，沒有任何渠道事先劇透關於這位新戰士的身份，使得白虎戰士初登場的那幾集受到了無數戰隊粉絲的關注。雖然最後這個神秘身份眾望所歸，白虎戰士被賦予了傑森飾演的湯米，但起初塞班並沒有考慮讓傑森大衛弗蘭克來繼承這個角色，而是讓演員布拉德霍金斯（Brad Hawkins）加入作為戰隊的新成員。原定傑森大衛或將離開恐龍戰隊劇組，去出演塞班公司旗下的另一部特攝節目《VR戰士》（VR Troopers）——改編自日版金屬英雄宇宙刑事系列的全新作品（美版原定劇名是賽博坦（Cybertron），也是傑森最初接手的劇本名字，多次修改劇本後定名為《VR戰士》）。最終因為湯米在戰隊迷間的超高人氣留住了他，反而是布拉德代替傑森大衛主演了《VR戰士》，傑森飾演的湯米經歷了第二季劇情的波折後才晉身成白虎戰士。經歷了這一系列曲折波動，湯米的地位也逐漸超越了紅衣戰士，塞班索性就讓戰隊轉變成由白虎戰士領導，其餘五人為隊員的新結構。

VR戰士封面。

在95年電影版上映後的幾個月，對電視版所帶來的影響開始浮現，就在多數人以為電視版將沿用電影版設定的時候，電視版卻給觀眾扔了一顆劇情煙霧彈。電視版一邊承認了電影中關於忍者制服乃至忍者佐德的設定，另一邊卻又拋棄了電影版里關於忍者力量起源的橋段，原本順理成章的忍者佐德也沒能直接轉到戰隊手裡，相反電視版獨立製作了關於忍者力量的四集劇情來重新詮釋故事的來龍去脈。電影中引導戰隊的關鍵角色杜爾茜也被雪藏，取而代之的是日版忍者戰隊里原有的角色忍者人（Ninjor），並藉此來推廣萬代的忍者戰隊相關玩具。

大忍者人與忍者佐德。

在第三季恐龍戰隊里真正使用日版忍者戰隊的鏡頭也只有巨大化後忍者佐德（日版三神將）部分，電影和電視版同步展開也使得電影版劇情跳過了對機械佐德獸合體的起源，直接引入完全合體版的忍者佐德（超級隱大將軍）。劇情後期隨著大將軍佐德（無敵將軍）的加入，進一步強化了戰隊的機械力量，湯米代表的白虎戰士也繼任為獵鷹佐德的召喚者。第三季還有一個讓老戰隊迷不舍的轉折，粉衣戰士金伯利最終也退出了戰隊，迎來取代她的新人粉衣戰士凱特（Kat）。一路走來的恐龍戰隊到了第三季整體集數也急劇縮短（第三季僅42集），第三季在故事內容上也顯得更加鬆散零碎，來自日版戰隊可供使用的片段也越來越少，面臨收視率下跌困境的製作組只能絞盡腦汁給戰隊增加原創劇情。新增的內容讓戰隊越來越去日本元素的同時也缺乏了激情，應美版兒童劇審核的要求片中所增添的是各種搞笑滑稽的內容，甚至還刻意減少了影片的動作戲來平息社會輿論關於戰隊暴力傾向的控訴。

塞班對自己面前的戰隊劇集感到差強人意，他似乎預見到了這樣的模式繼續下去會讓超凡戰隊徹底告別電視屏幕，他想要找回屬於超級戰隊的那份熱血戰鬥的激情來喚回超凡戰隊的活力。塞班再次來到日本，去見識了新一代超級戰隊《超力戰隊王連者》（超力戦隊オーレンジャー），他下定決心摒棄掉現有的美版原創模式回歸到美日綜合的戰鬥劇情模式，並改變當前戰隊的皮套。首先要做的就是徹底結束漫長的恐龍戰隊時代，改變美版戰隊的現狀，塞班在劇情上選擇了半棄用舊戰隊成員的展開，讓外星戰隊（Alien Rangers）來到地球化身隱連者皮套代替原來的恐龍戰隊，啟用日版忍者戰隊的戰鬥片段來作為超凡戰隊劇情素材，以改善美版之前乏味的動作戲。

超力戰隊王連者。

收視和人氣的低迷伴隨著恐龍戰隊的退出告別了歷史舞台，而塞班強調的日版理念回歸則預示著一個嶄新的超凡戰隊時代，下一期繼續講述超力戰隊改編的ZEO戰隊及其後續的強勢歸來。