世界首例豹紋鯊寡居產子

在澳大利亞水族館一頭雌性豹紋鯊在無性繁殖的條件下產卵且成功孵化，震驚了科學家，這條鯊魚與其雄性伴侶分離已經長達三年。

雖然科學家以前在脊椎動物如鯊魚、鰩科魚和爬行動物中觀察到過「童女產子」現象，這是第一次觀察到雌性鯊魚有過雄性交配史後出現「寡居產子」現象。

脊椎動物將其生殖策略從有性轉向無性只有三次案例記錄。人工飼養的一條鱝科魚和一條紅尾蟒是唯一觀測到這種不尋常的生物轉變現象的其它物種。

寡居產子的豹紋鯊「萊奧妮」生活在澳大利亞昆士蘭湯斯維爾的Reef HQ水族館。在2006年至2012年間曾經與一雄性伴侶一起生活，並且數次產下幼仔。後來水族館為了縮減其育種數量，將這條豹紋鯊安置在單獨的水族箱里，「萊奧妮」的「女兒」洛利與它一起生活。兩年後，在2014年，在沒有雄性鯊魚的環境中，洛利和萊奧妮都產卵了。

圖為澳大利亞豹紋鯊寡居情況下產下的幼仔。

昆士蘭大學生物學家Christine Dudgeon就萊奧妮不尋常的生殖行為發布了報告。Dudgeon指出，在沒有雄性鯊魚的情況下雌性鯊魚產卵，並不罕見，「就像母雞不管是否受精都能下蛋。」

不過水族館的工作人員注意到萊奧妮產的卵中有的包含胚胎，出於好奇心嘗試孵化它們，沒有孵化成功。

2015年，萊奧妮和洛利再次產卵。這一次，萊奧妮的三個卵和洛利的兩個卵成功孵化出幼仔。

Dudgeon說：「對萊奧妮的產卵孵化有兩種可能的解釋，一個是它儲存了精子，鯊魚能夠長時間存儲雄性的精子。另一個是孤雌生殖，少數鯊魚有過這種現象，都不曾交配過。」

不過對萊奧妮幼仔的遺傳分析顯示，更多的基因與母親相同且遺傳多樣性減少，顯示它們是無性生產的，而不是通過儲存的精子有性生產的。

專家說，在野外，如果由於某些原因，在繁殖季節雌性接觸不到雄性，它們可以通過無性繁殖繁衍一或兩季，直到它們可以再現傳統的繁殖方式，但是，使用這種繁殖方法，動物的遺傳多樣性會大大降低。從長期來說，動物需要多樣化，以幫助它們適應環境。豹紋鯊曾經普遍分布在世界各地的熱帶海域中，但最近已經成為瀕危物種。

Dudgeon正在等待萊奧妮的後代達到性成熟以便進行下一步研究。「豹紋鯊大約7歲性成熟，不過由於遺傳多樣性的減少，它們很容易出現問題。我們想知道它的後代是否可以有性繁殖。以前沒有人觀測到孤雌生殖產生的後代能夠成功地有性繁殖。」

Reef HQ 水族館豹紋鯊萊奧妮寡居產子。