為什麼SpaceX欲向太空中發射4425顆網路衛星？

1月19日消息，據Venturebeat報道，伊隆·馬斯克(Elon Musk)不是個輕易就被挫折阻擋前進之路的人，即使這些挫折包括火箭爆炸，而且火箭中裝載著億萬富豪馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)的珍貴貨物。不久前，馬斯克旗下太空探索公司SpaceX重新恢復了火箭發射業務。馬斯克正帶領公司實現遠大抱負。

在2012年到2015年之間，SpaceX共完成17次成功發射。但SpaceX最初計劃，要在2016年完成20次發射任務。但由於受到上述火箭爆炸的影響，SpaceX在2016年只完成了8次成功發射。在Twitter上，馬斯克稱9月1日的火箭爆炸事件為「我們曾經歷過的最困難、最複雜失敗」。但是對於SpaceX來說，如果2016年是留下刺耳音符的年份，那麼2017年將是其重新開始騰飛的年度。在經過數月調查，並解決了9月份火箭爆炸問題後，SpaceX於1月14日發射了2017年首枚火箭，將10顆衛星送上預定軌道，其可回收利用的火箭助推器也成功在海上回收。

這不僅是個長期昂貴的目標，更是存在著無數風險。對於電信公司來說，通過衛星提供網路寬頻服務是他們的長期夢想，但是早期努力都以失敗告終。大約20年前，衛星公司Teledesic曾公布計劃，要向太空中發射824顆衛星，這個計劃甚至獲得微軟創始人比爾·蓋茨(Bill Gates)的資助。但是2003年，這個項目被擱置。Iridium和Globalstar等公司的早期努力也紛紛破產。

2016年11月份，SpaceX向美國聯邦通信委員會(FCC)遞交申請，計劃向地球上空發射4425顆衛星。SpaceX在申請中稱：「當這些衛星部署完畢時，SpaceX System幾乎可以完全覆蓋地球表面，並將具備為全球提供網路服務的能力。屆時，地球表面上的每個地方都將有SpaceX的衛星全天候關注。」

這個計劃令人震驚，因為目前地球軌道上運行的衛星總數為4256顆。其中只有1419顆在正常工作，其餘的差不多已經成為太空垃圾。換句話說，馬斯克想要向太空中發射的衛星數量，相當於目前正常工作的衛星的3倍。SpaceX首先將向太空中發射1600顆衛星，為美國提供網路接入服務。此後，這些衛星將逐步發射，最終覆蓋全球。現在還不清楚SpaceX是否會直接或通過谷歌等公司提供網路接入服務。2015年時，谷歌曾向SpaceX投資10億美元，幫助製造衛星。

馬斯克已經表示，衛星計劃將花費5年時間和100億美元完成。但有些人推測，這個計劃的成本可能高達200億美元。分析師們曾預測，谷歌為美國城市建造光線網路的計劃成本也不低於100億美元。谷歌希望提供廉價的網路服務來支持起以廣告為中心的業務，但是Fiber計劃的規模最終減小。馬斯克的衛星計劃可能提供更具成本效益的替代方案。

換句話說，撇開挫折，馬斯克依然在努力去實現其夢想。與此同時，SpaceX計劃2017年完成27次火箭發射任務，明年則實現44次發射。到目前為止，SpaceX只完成了1次發射。現在，在距離地球5472萬公里遠的行星上殖民，看起來依然像科學幻想，而非符合實際的目標。但老話說得好，千里之行始於足下，5472萬公里的旅程也需要從發射火箭開始。

來源：網易科技