對話Kika創始人 探究坐擁4億用戶的輸入法
中文輸入少不了麻煩，幸好我們有搜狗、訊飛等國產輸入法可供選擇。你有沒有想過，世界上那麼多國家，他們都使用什麼輸入法呢？
出乎意料的是，目前最好的外文輸入法之一，其實誕生於國內一家叫Kika的公司，它在2014年出海，如今已經發展成北美最大的第三方輸入法，有超過4億的海外用戶。
留洋多年，Kika一定與國內的同行們有著不一樣的經歷和見解。於是，鎢絲科技（woosmarter）帶著好奇和疑問，採訪到了Kika的聯合創始人兼CEO胡新勇先生，和他聊了聊Kika和輸入法的未來。
大洋彼岸的新機遇
2013年，胡新勇有了做輸入法的想法，並把目光聚焦在了移動端，他招募了一批看好移動互聯網的行業人才，花了半年的時間打造了Kika輸入法。
當時的中國智能手機市場依然是藍海，黃章再次出山，鎚子和樂視等大小玩家也入局不久。
面對潛在的用戶，Kika並沒有與搜狗、百度等展開正面競爭，而是另闢蹊徑，去了美國。這一步，可以說非常具有前瞻性和戰略性。
移步海外之後，Kika直接避免了在中國市場可能面臨的重重壓力，並在北美髮現了新的機會。
2013年底，美國智能手機的市場佔比達到了70%，從當年的數據來看，社交和搜索類App是被使用最多的應用，同比增長達到了28%。
（圖片來源：Nielsen）
但更關鍵的契機是社交網路的發展，Facebook、Twitter、Instagram等平台方興未艾，年輕人的表達方式也跟著發生了變化：照片、視頻、瀑布流、閱後即焚...純文本依然存在，但變得土裡土氣。
「我們做的核心就是多媒體表達，」胡新勇回憶道，「美國人原來都是文字表達，我們有大量的表情、大量的皮膚、大量的動畫，我覺得我們核心是是滿足了用戶的需求。」
（圖片來源：Kika）
Kika給美國年輕人提供了更多元，更個性化的選擇，這也幫助Kika實現了被胡新勇稱之為「硬傳播」的效應。他舉了一個例子，一個人用Kika在Facebook上發了帶表情的狀態，這條狀態對他的234個好友全部可見，這些好友中就會有人也想發出類似的東西，從而實現了Kika的自傳播。
隨後，Kika發揮自己的優勢，在表情和個性化上繼續突破，與不少好萊塢電影，歐洲足球俱樂部等著名IP進行戰略合作，推出了豐富的主題鍵盤和表情包。
當然，Kika並不僅僅是做了Sticker這種表面工作，它對於英文輸入做了深度的本土優化。比如單詞之間的自動空格、單詞的聯想和預測，以及手勢滑行等功能，都讓老外在輸入上的效率有了大大提高。
手勢滑行：無需點按地輸入單詞
通過表情俘獲了年輕人的心，本土優化又滿足了基本的輸入需求，Kika還為小語種和瀕危語種打造了專屬的鍵盤輸入法。
這樣一種看似沒有商業價值的舉動，在胡新勇眼裡卻是一種義務，「我們核心的使命，是讓世界上更多的人去享受我們的服務，去更好的表達，對小語種的保護是我們的義務，也算是一種文化的傳承。」
「這個過程中會不會有一種無力感？」我表達著擔憂，「畢竟歷史的車輪是滾滾向前的，而那些小語種的滅絕可能是全球化的必然結果。」
「語言的生命力是很強大的，」胡新勇解釋到，「我老家是浙江的，我們每個縣都有方言，但每次回去，方言還在。我們就是做這個事情的，在傳承文化上我們責無旁貸，我們會長期做下去。」
放在國內，這個動作也許會被冠以「有情懷」之名，當然胡新勇沒提過這個字眼，他最頻繁的辭彙是「用戶體驗」和「用戶需求」。
比如當被問道Kika如何商業化時，胡新勇這樣回答：「我覺得現在還不是一個最好商業化的機會。為什麼？第一，你的用戶，你的覆蓋可能不足夠；第二，你的產品打磨不足夠；第三，你的技術突破，還有很多可以改變的方式。因為各個民族，各個語音，各個文化都要深入的，今天來說還是太早。」
至少在胡新勇看來，Kika做的是一個大眾產品，在積累了足夠多的用戶後，商業變現是一個自然的過程。
面對下一次交互革命
我們的話題很自然地聊到了現在風靡一時的智能音箱上，人們用自然語言和音箱進行交互，而不是傳統的文字輸入。
對於這一新的產品形態，胡新勇並不看好：「我認為今天全球做語音的公司，包括Google也好，Facebook也好，包括國內的這些公司也好，實際上都做的不好。」
胡新勇認為，智能音箱的交互形式依然太繁瑣，有距離限制，需要喚醒詞，應用場景依然有限。「這本質是種很差的體驗，」他總結道，「它進入不了千家萬戶。」
三大智能音箱（圖片來源：TechSpot）
但同時被他忽略的一點是，智能音箱也只是一個載體而已，其靈魂，是內置的語音助手如Siri、Google assistants，和Alexa。而它們背後的公司，在資源、人力、以及大數據的收集方面，都比Kika這種以輸入法起步的公司要佔優勢。
如果這些語音助手成熟，它們可能會以各種形態存在，比如藏在洗衣機里、電冰箱里、燈泡里。谷歌的Google Pixel耳機就是個好例子，它能實時翻譯各種語言，雖然效果很差，但似乎昭示了一個未來。
GOOGLE PIXEL BUDS（圖片來源：The Verge）
面對這個未來，以Kika為代表的第三方輸入軟體的生存空間會不會被巨頭壓縮？
胡新勇依然保持著樂觀，「交互形式隨著技術的演變而迭代，這是必然，又是一個長期的過程，在這個過程中，Kika也在不斷學習進化。」
為此，Kika已經做了很多關於語音識別的部署，胡新勇做了一個展示，他對著手機說「I will go to America」，屏幕上原封不動地還原出了文字版。
Kika也在向人工智慧靠攏，通過技術手段，讓輸入法更準確地判斷用戶要表達的內容，提供精準的表情推薦，並能更好地應對混輸的使用場景（比如中英混輸）。
胡新勇對Kika語音識別的進展相當滿意，並認為Kika會在這一領域有一席之地：「一個電視機品牌開發語音識別的成本太高了，這個事誰來做？我認為隨著社會分工，一定是第三方來做。」
覆蓋地球一半人口
目前，Kika在北京和矽谷都有總部，技術團隊大多在北京，主要負責軟體的開發。在未來，Kika想要佔有更大的市場，做更多的服務，落地更多的國家，拯救更多的小語種。
但在這份規劃里，胡新勇絲毫沒有露出對中國市場的垂涎。「我們永遠不回國。」他半開玩笑地說道。
也許「永遠」這個詞比較激進，但聽了胡新勇的解釋，似乎無不道理。
中國雖然有15億人口，但全球有接近70億，這意味著55億的用戶群體在海外。另外，他指出當下的市場也遠未飽和，新的經濟體量，印度、巴西、俄羅斯等都是待開發的階段，存在巨大的增量市場。
談到壓力，胡新勇說他並不懼怕搜狗的國際化布局，他的焦慮，主要來自能不能招到一流的人才。這些潛在的人才來自世界各地，用技術和本土化驅動著胡新勇的目標：「覆蓋地球上一半的人口」。
（圖片來源：Kika Facebook）
「Kika是個地球公司，」胡新勇如是說，「我們覺得，做移動互聯網，更應該像矽谷的模式，過去騰訊也好，阿里巴巴也好，他們的經營理念，是把中國做好，慢慢慢慢發展到國外。矽谷的理念是什麼呢？我總部在矽谷，我一旦是矽谷公司，我就想做全球。」
未來，Kika會在更大的格局上與巨頭們對話，它也許目前不會回國，但依然代表著中國的品牌，用更好的方式，幫助更多的人去溝通和表達。
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