宦官的歷史：它是如何產生，並成為太監的代名詞？

得益於各種各樣的古裝劇，「太監」這個名詞可謂十分出名，像劉瑾、魏忠賢、馮保、李蓮英等等人物，都是歷史上赫赫有名的大太監。不過，現在說到太監，就會立刻將其與「宦官」等同起來。

然而，在歷史上宦官真的就等同於太監嗎？如果不是，它又是從什麼時候成為太監的代名詞的？

一、宦官的起源

都知道太監就是閹人，但「宦」字的意思，本來卻非指閹割，宦官更非是指閹人做的官。在《禮記》的第一篇《曲禮》當中，有這樣的一句話：「宦學事師，非禮不親。」這裡面的「宦」字，古人解釋有的是說「仕」，有的說是「學」，因為在古代，有些專門的知識技能，就是在辦理事情的機關里，邊辦事邊學習而得的，從辦事的一方面說，就是「仕」，從學習的一方面說，就是「學」。

這兩種解釋，可以說是「宦」的正格，但除此之外，還存在別的情況。

古代的貴族都有在家裡養食客的習慣，謂之為「門客」。貴族有門客，作為皇帝當然也有，只不過名稱不同了而已，這就是所謂的「宦官」了。換言之，一開始的宦官並不就是閹人。

那麼，宦官全部都是用閹人，是從什麼時候開始的？

二、宦官的發展

《後漢書》中的《宦者列傳》里說到：「中興之初，宦者悉用閹人」。

中興當然是指光武帝中興漢室，建立東漢。因此這句話說的就是，宦官等於閹人，是從光武帝開始的。這些閹人，多是自行動手的，為的是能夠到貴族的內室里去服役，以為進身之階。當然，從後來的歷史來看，他們確實也是達成了目的。不過，宦官成為閹人為官的專稱，卻是自此開始。

三、宦官等於太監

宦官等於閹人的來源，已經清楚了，那麼宦官是從什麼時候開始，等同於「太監」的？

宦官等同於太監，是隋唐以後的事。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。後宦官亦通稱為太監。到了明代，設立二十四監，宦官權勢日增，人們就把所有宦官都尊稱太監，太監也就稱為宦官代名詞了。

從宦官到閹人，再到太監，隨著名稱的變化，事實上權力也在不斷地發生改變。

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