翅膀究竟是多多益善？還是畫蛇添足？

1903年，萊特兄弟駕著人類第一架雙翼機飛離地面，而早在大約1.25億年前，有兩對翅膀的鳥就已經利用這種身體構造飛行了。

鳥類「雙翼機」

顧氏小盜龍的化石在2000年首度被人類發現，它兩隻後腿上的羽毛竟具有不尋常的排列。最初，有人認為這些腿上的羽毛排列在主翼後面，形成第二對翅膀，就和蜻蜓四片翅膀的排列差不多。但在2007年，美國德州理工大學的科學家進一步分析，判斷這隻鳥的翅膀類似雙翼機。

顧氏小盜龍復原圖

（英國自然歷史博物館 / 安德魯·瓦圖金提供）

他們研究這隻原始鳥的流體力學，發現如果兩對翅膀像蜻蜓那樣排列，會產生太多的亂流。研究人員推斷如果腿翼類似雙翼機，交錯排列在主翼的後下方，那麼這隻鳥在樹間滑翔時應該會利落許多。顧氏小盜龍重約1千克，翼展約1米，即使助跑也無法飛離地面，不過或許能從樹枝起飛滑翔。

顧氏小盜龍（圖片來源網路）

關於動物如何發展出飛行能力，有一派主張是從利用重力向下滑翔發展出來的，另一派則認為是藉由跑、跳、拍翅而發展出飛行能力的。這些自中國出土的化石支持了前者的說法。

鳥類的雙翼設計最終可能會是失敗的演化實驗，但有助於解釋現代猛禽身上的腿羽。腿上的羽毛能幫助猛禽在發動空中攻擊時保持身體的流線型。

鳥類從雙翼漸漸轉變為一對翅膀，同時保留了腿羽具有穩定、平衡的空氣動力特性，這個說法得到其他化石遺骸的證實。

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