毀譽參半，機器寵物能否成為未來主流，機器將成為人類未來情感寄託？

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導語：機器狗和機器貓已經贏得了世界各地寵物主人們的關注和喜愛，並越來越多地被運用於心理疾病方面的治療。那麼，人們與這些機器人的密切關係說明了什麼？如果用機器人來替代真實而鮮活的動物，人們又會有何想法？

機器？寵物？

AIBO是可以說是完美的家庭寵物狗，專一而忠誠。無論你去哪兒，它都會很「高興地」跟隨在身後。它從來不會把房子弄得一團糟。 還能根據要求唱歌和跳舞，甚至用一句愉快的「早上好」來叫醒你。

但事實上，AIBO不是一隻真實的狗， 而是一種由索尼製造的機器狗。

它的身體是由金屬和塑料構成的，而不是骨頭和毛皮，但這不會改變主任和它產生某種情感聯繫。 正如《紐約時報》的一部小型紀錄片所言，當索尼在2014年停止為AIBO生產零部件時，有些主人們感到非常痛心，因為這意味著他們的寵物即將「死亡」，他們甚至專門為自己的「狗」舉行了葬禮儀式。

圖 |一個小孩在跟AIBO ERS-7一起玩耍。 圖片來源：Stuart Caie

為什麼我們會情不自禁地跟寵物機器人建立情感聯繫呢？即使我們清楚地知道他們只是冷冰冰的沒有生命的機器。

普渡大學的心理學家兼榮譽退休教授Gail Melson說：「這是一個非常有趣的問題，對年幼的孩子進行的一項研究表明，這不是一種學習行為。」他研究了人機交互，並發表了有關描述人類與野生動物感情聯繫的博客。Gail Melson告訴Futurism，雖然我們還沒有確定這種類似的大腦機制，但是我們可以推測，這種聯繫會有一個漸進的過程。

Gail Melson解釋說，「人類本身就是社會動物，正因這樣，我們已經進化到了能夠適應其他生命形式的程度，而不僅僅是能夠適應其他人類。 我們很容易看到生活的本質。「

Gail Melson研究了年齡在4歲到15歲的孩子與AIBO機器狗進行的交流互動情況，發現大多數孩子對待機器狗與動物狗的方式是不同的。 但是，大多數孩子並不把機器狗當作一個無生命的物體或玩具來對待。特別地，有些年幼的孩子經常把自己的情緒和想法告訴AIBO。 更有趣的是，所有年齡段的孩子都把機器狗置於道德的層面上，大多數孩子表示，傷害AIBO或者把它扔掉是不對的。

Gail Melson說：「我們這個時代正造就新的生物類別，這種情況在以前是不存在的，我們把這個世界分成了三種：活著的，原來活著但現在已經死了的，或者從來沒有活過的。 但是現在，由於這種技術，我們又有了這些新的混合類別。」他指出，對於那些從出生到現在就一直使用計算機的孩子來說，情況尤其如此。

機器寵物是福是禍？

長期以來，大部分人類對機器人持有不安和擔憂的態度，再加上它們本身存在的道德規範問題，這些機器動物本身及其不確定的分類也引發了倫理和社會問題。

一方面，機器寵物已經顯示出越來越高的治療價值。 由毛皮製成的機器人，比如孩之寶的全新歡樂伴侶寵物和機器狗、機器貓系列，以及一個海豹型機器人Paro都成功地被用於治療經常感到焦慮和困擾的痴呆症患者。這些機器寵物所提供的服務與實際動物相似，它們不需要像活體寵物一樣被餵養和照顧，但也能夠通過陪伴和關愛這些痴呆症患者來緩解他們的孤獨和悲傷。

奧克蘭大學副教授Elizabeth Broadbent說：「一般來說，人們會像對待動物一樣對寵物機器人作出反應，比如拍打和擁抱它，並像對待動物一樣跟它說話。」她指出，與目前所提出的模仿人類而設計的，專門用於照顧人的機器不同，除了一些動物的聲音和動作外，人們往往不會期待有更多的回應，這也使得他們在設計和執行過程中變得簡單而有效。

2016年的一項研究顯示：將機器人寵物（特別是海豹型機器人Paro）分發給61名老年痴呆症患者，頻率為每周三次，每次持續20分鐘，然後與接受常規護理標準的對照組相比。結果是很明顯的：運用海豹型機器人Paro的一組表現出更低的脈率和更高的血氧水平（壓力下降的跡象），而且對抑鬱和焦慮的評分較低，對疼痛和行為藥物的需求也隨之降低。

一項小型研究還顯示，與一隻簡單的機械玩具狗相比，自閉症兒童更喜歡AIBO機器狗，這也顯示出自閉症兒童往往缺乏言語交流和真實的互動交流。

對於過敏患者或者那些沒有時間或金錢來照顧寵物的人，寵物機器人也許是一個更好也更道德的選擇。此外，那些注重環保的人也可能被機器人的低碳特性所吸引。

然而發展心理學家尤其擔心：如果人類主要與機器人接觸和交流，而不是活的動物，就可能會缺乏生物所能提供的社會功能或情感聯繫。

Broadbent說：「現在，我們已經很擔憂那些使用iPad和手機等產品的兒童，擔心孩子們在成長過程中會很孤獨，他們不能通過社交媒體網站與其他孩子形成同樣密切的友誼，而這些往往可以通過面對面的社交接觸形成。「同樣的擔憂也適用於寵物機器人。

Gail Melson補充說：「這個問題讓人們冷靜地去反思，此外，我們是否會減少對活著的人和動物的治療，因為越來越多的機器人似乎是很好的替代品？」她引用了在養老院的寵物機器人的例子，她認為如果決定只使用機器人，而不是真正的動物，可能會減少潛在的療效。

她說：「我們當然無法讓機器狗來重現狗的嗅覺、感覺，甚至是最健康的活狗的靈敏反應。假如這樣做了，我們在這方面的經驗可能會得到極大的豐富，但是人員配備不足，而人們又希望儘可能地節省資金，那麼，結果可想而知。」

但是，Gail Melson對人類「熱愛生命的天性」持樂觀態度，我們對生命和自然的熱愛勢必會阻止我們用機器人完全替代活著的動物。在研究AIBO的同時，她把其中一隻小狗帶回家，測試它的存在和重要性。Gail Melson說，「我不得不說，我感受到的更多是限制而不是全新的可能性。」

不過，她補充說：「人們不得不考慮日益複雜的情況，然後去理解不同技術的應用。我們不應該把寵物機器人看作是活的動物的替代品，我覺得它們有屬於自己的獨特定位。「

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編譯：向興格

編輯：Soybean

審校：Soybean

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