西天取經，取回的是真經還是廢紙？
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唐僧玄奘出發取經1276年之後，又一支來自東土前往西天的取經團即將踏上征途。跟玄奘的私人行為不同，這次的取經團是政府行為，高品質大規模上檔次。
1904年，日本跟沙俄在中國的東北作戰，結果日本大勝而俄國慘敗。被八國聯軍打趴下了的清朝上下忽然覺得眼前一亮：這不就是立憲對專制的勝利嘛！日本國土小資源少，之所以能打敗橫跨歐亞的沙俄大帝國，還不是因為立憲？各地封疆大吏如張之洞、袁世凱、岑春煊紛紛上奏：立憲吧，再不立怕是來不及了哦。
慈禧深受震動，決意向世界潮流靠攏，但要立憲首先要知道憲法是什麼東東，於是決定派出一支由滿漢精英組成的考察團，前往西方世界取經。取經小組成員如下：
鎮國公載澤，29歲，康熙帝的第六代重孫，純正的愛新覺羅血統出身，年輕有為。
軍機大臣戴鴻慈，52歲，主政地方多年後進入中央權力中樞，對國情有切身的長期認識。
閩浙總督端方，44歲，著名的滿洲三才子之一，銳意新政，其籌劃督建的湖北、湖南圖書館是近代以來最早的省立公辦圖書館。
商部左侍郎紹英，44歲，滿人，曾任京師大學堂提調。
還有剛剛進入軍機處的徐世昌，50歲，後來的中華民國總統。
為了盡量從各方利益的博弈中考慮全局，取經考察團老中青兼備，皇族、中央和地方勢力並存。但一開始慈禧就畫了一條底線：派各位出去是考察立憲，不是讓各位回來逼皇太后和皇帝下課的。
9月24日，北京正陽門車站，為取經團準備的隆重送行儀式正在上演中。忽然一聲巨響，炸彈爆炸。
混上車的革命黨人吳樾是激進的暗殺派，他即將踏入車廂時，引起衛兵懷疑而被詢問。吳樾怕暴露，趁衛兵剛剛轉身，突然點燃炸彈導火線，準備投向五大臣。結果這一瞬間火車頭後退與車廂掛鉤，炸彈被震落車廂地板引起爆炸。車廂被炸毀，五大臣中只有紹英、端方、戴鴻慈三人受輕傷，吳樾則當場身亡。
清廷很快表示：本次取經功在當代利在千秋，不會因為一枚炸彈而取消。但因為事發突然，取經小組成員也有變動：山東布政使、皇親國戚尚其亨，還有曾經出任日本大臣的李盛鐸臨危受命，換下了重傷的紹英和改去加強治安管理的徐世昌。
取經小組第二次分成兩批出發，沒歡送也沒儀式，很是低調，畢竟誰也不想再來一枚炸彈。
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兩批取經小組，考察的第一站都是日本。因為這個近鄰是學習的典範：變法不過三十年，就連敗中國和俄國。而且君主立憲，本身也是日本的強項。
日本也是從取經路上一路走來的。1871年，日本右大臣岩倉具視率領日本政府使節團，前往歐洲十二國考察取經，30歲的伊藤博文是出使隨員之一。當年他們的考察極其認真辛苦：每到一地白天夜晚都奔波在鐵臭煤氣之間，睡覺的時間都不多。當時日本人如饑似渴地吸收西方文明，如今風水輪流轉，輪到大清國前來向他們取經了。
日本人接待取經團，極為認真。他們當時覺得把鄰居教好了，才能共同抵禦西方歐美對於亞洲的文化和經濟侵略。除了天皇接見、海軍大將東鄉平八郎現身說法之外，前首相伊藤博文還專門前來拜會。就載澤的日記記錄來看，伊藤基本是知無不言言無不盡。
載澤問：我國考察各國政治，銳意圖強，應以何為綱領？
伊藤博文答：貴國欲變法自強，必以立憲為先務。
載澤問：我國立憲，應該師法哪一國家為最好？
伊藤博文答：有君主立憲國，有民主立憲國。貴國數千年來為君主之國，主權在君而不在民，實與日本相同，似宜參用日本政體。
載澤還問：君主立憲與專制有何區別？
伊藤博文答：最主要的區別就是立憲國的法律必須經過議會議決，呈君主裁定，然後公布。不像專制國的法律，君主一個人說了算。法律公布之後，全國人民都得遵行，沒有一個人不受到法律的約束。
這場談話，伊藤博文全部以英語作答。日本對於西方學習之透，可見一斑。
日本的下一站是美國，當時從日本坐船到美國需要二十天左右。取經團本來計劃在船上開會研究考察心得和考察方法，結果大海上暈船暈得一塌糊塗，會都開不成。
在美國，取經團所到之處，美國民眾無不傾城相告，空巷來觀。原來每逢國內派來欽差大臣，駐外中國使館的全體人員都必須到碼頭或是車站，擺好香案鋪好地毯，等欽差來時跪在那裡口唱「奴才某某率全體館員恭請皇太后及皇上聖安！」取經團心知肚明：這樣公然下跪，徒惹洋人恥笑——但又不能廢除這一程序，於是把公開迎接禮改成了使館內的內部表演。
取經團在美國既考察國會，也考察監獄。一是最文明最高端的區域，一是最黑暗最骯髒的區域。取經團發現在國會內吵得面紅耳赤、互不相讓的議員，出了議會大廈竟然談笑風生友善以待——知道這才是好政客。在舊金山的監獄，取經團發現監獄兩人一室，有牛羊肉、麵包和乾淨的飲用水。再參觀女子監獄，更是乾淨整潔得「幾與客店無異矣。」
取經團都是明白人，知道即便有迎接取經團的刻意為之的因素，但實際情況比國內，也實在是文明得多了十萬八千里。
美國的下一站是英國。英國人一開始是懷疑的：取經團是不是借著考察的名義，來一次全球公費旅遊？憑藉他們跟大清打了一兩百年交道的經驗，英國人對清朝取經團的認真程度簡直不敢抱希望。
但取經團卻用實際行動向英國人證明了：中國人也有認真的時候。中國駐英大臣汪大燮專門聘請了名家埃喜來，為取經團講解英國政治制度。為了理論聯繫實際、從抽象走向直觀，頭天講解跟著隔天就實地參觀。今天講三權分立，明天就去泰晤士河畔的議會大廈；明天講稅收與財政，後天就去財政部和農業部……講真，這樣全方位的深入了解英國政治制度，可能是中英外交史上絕無僅有的唯一一次。
除了日、英、美之外，取經團還去了法國、德國、奧匈帝國、俄國、比利時、荷蘭……當時的世界強國，取經團一個也沒有遺漏。除了議院、行政機關、學校、警局、監獄、工廠、農場、銀行、商會、郵局之外，還有博物館、戲院、浴池教會、動植物園甚至是浴池。所到之處，各國幾乎都給予了取經團最高規格的待遇，國王、天皇、總統、女王們輪番接見，接待規格甚至超出了取經團的意料。
若是一般官員，估計不是受寵若驚就是興高采烈，但即便是最年輕的取經組成員載澤，也是憂心忡忡：之所以受到如此熱烈超規格的歡迎，不是因為中國強，而是因為太弱。作為強者的西方人，在弱者尤其是像大清這種「專制半開化」的國家面前，更容易寬宏慷慨。
德國的檔案可以作證。當取經團結束在德國的考察時，德國留下了8份詳盡的報告記錄，但將近一百多年都丟在檔案櫃里吃灰，再也無人關心。弱國的一次取經，又怎麼會放在強國的眼裡。
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1906年，取經團勝利回到大清國。他們不僅提議在全國範圍內逐步建立起圖書館、博物館、動物園、公園等，而且還不惜斥重金從國外購買回一批動物，放在北京新建的萬牲園中，可以說是促成了中國最早的動物園的雛形。據《大公報》載，從國外運抵天津塘沽的動物包括一頭大象、兩頭獅子、三隻老虎、兩匹斑馬、兩頭花豹、兩頭野牛、四隻熊、一隻羚羊、四隻袋鼠、四隻鴕鳥、六隻仙鶴、八隻鹿、十四隻天鵝、三十八隻猴等，林林總總裝了五十九個籠子。可謂壯觀。
但他們心知肚明：在大清立憲，一切一切的終極前提，就是要保證皇權不得旁落；但要走立憲新路的目的，就在於限制皇權、賦權於民。如何既能在中國實行真正的變法、走上富強之路，又能獲得當時實際的當權者慈禧的支持、使其不會像戊戌變法那樣半途而廢？為了找一條與虎謀皮的中間道路，取經團可謂操碎了心。反正最後提交的方案，必須讓君權和立憲並行不悖。不然就算取的真經再有效，在慈禧那裡也是一句拖出去斬了。
最終他們還真的想到了一條兩全之計：首先立憲是一定要立的，但是慈禧老佛爺所代表的皇權仍然是神聖不可侵犯的，而且可以世襲下去。但是老佛爺不親自管事，管事權交給大臣，大臣是老佛爺的代理人。如果大臣政策不靈或操作不當，那大臣就必須辭職下課，讓他人來幫老佛爺辦事。
但要是老佛爺的聖旨違憲，怎麼辦？此時大臣應該果斷辭職，而接替他的下一任大臣也堅決不執行，這樣大臣們都不執行，老佛爺就沒法違憲了是不是？但要是總有利欲熏心的大臣，要昧了良心去執行老佛爺的錯誤路線呢？那議會就群起而攻之，往死里彈劾他，這樣就能保證老佛爺和憲法共存了。
不管實際行不行得通，至少理論上的畫餅是成形了。取經團回來之後，很快上交了考察報告和一連串的密折，強烈要求實行預備立憲、改革官制、組建內閣、啟蒙民智等一系列措施。而其中出名的《請定國是以安大計折》《請改定官制以為立憲預備折》《請定外交政策密折》，雖然名義上是載澤等人的手筆，但坊間傳言，其實都是由一力推動君主立憲的梁啟超捉刀。而此時梁啟超尚流亡日本，名義上還沒有被清廷取消通緝。
慈禧也深受鼓舞，當年就下詔預備立憲。1907年9月，清廷宣布「預備仿行憲政」。12月6日，張謇、湯壽潛等人率先在上海成立預備立憲公會，之後各地立憲公會紛紛建立，其後史學界多把這一天作為清末立憲運動正式開始的標誌。在當時的取經團和立憲派心裡，前途雖然曲折但一片光明。
取經團成員，絕不是教科書里那些顢頇、愚昧、貪腐、目光短淺的腐敗形象。他們是當時中國最聰明的一批人，不但親眼看到了西方的文明成就、去了解成就背後的原因，還清醒地認識到某些問題的本質。例如戴鴻慈曾有過這樣一番議論：說到自由，大多數人都以為就是不受壓製為所欲為，但看看歐美的人民，也必須相待以信、相接以禮、守法律、顧公德，無時無刻不受約束，這才是自由的真相。
這樣的洞見，即便放到一百年後的今天，也並不過時。要是按取經團的思路去改革，或者中國走一條緩和的富強之路也有可能。
但人算不如天算，正在取經團準備大展宏圖之際，最高領導慈禧一命嗚呼，年僅三歲的溥儀即位。慈禧在世還能鎮壓得住地方勢力，如今中樞權力出現真空，各地封疆大吏各自心懷打算。最終弄出的「皇族內閣」，漢人4人滿人9人，基本就是軍機處換了塊新招牌而已，跟著輿論一片嘩然，再也沒幾個人相信清廷立憲的真實性。
就在「皇族內閣」出台半年後，武昌起義爆發，辛亥革命把清廷扔進了歷史的故紙堆。至於幾年前輾轉萬里十餘國、辛苦取來的立憲真經，當然也就成了無人問津的一堆廢紙。
參考：柴松霞《出洋考察與清末立憲》
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