研究顯示：在人類到達前，澳大利亞曾被鼠類統治

一個懷孕的雌性動物，從亞洲旅行到澳大利亞的椰子樹上，專家稱，它可能是澳大利亞嚙齒類動物的創始人。

今天，澳大利亞的大多數老鼠和嚙齒動物都是來自亞洲的一種單一物種的後代，這一物種最早出現在600萬年前，第二波是大約100萬年前。科學家們相信，就像前幾個世紀的殖民者一樣，有一隻或多隻老鼠從海里來到這裡，它們依附在印度尼西亞群島上漂流的樹葉上。

佛羅里達州立大學(Florida State University)生物學教授斯科特·斯特帕(Scott Steppan)說:「在航行中，他們不需要從印度尼西亞漂流到澳大利亞。當時的海平面較低，澳大利亞和新幾內亞是同一塊土地的一部分，所以只需要經過一組海峽。」

那麼每個波中有多少個鼠漂流到大陸上?沒有人知道，可能是「只有一個懷孕的雌性」，斯特帕說。「如果這個創始的母親至少在她的一些後代中倖存下來，那麼可能在一開始就有一些近親繁殖，但最終，獨立的血統將會發展，從而使潛在配偶的多樣性更加豐富。」這種迅速而廣泛的進化，對於科學家來說是很有趣的，因為它有可能在醫學上應用。

在人類出現在澳大利亞之前

在老鼠來之前，「澳大利亞有很多不同的哺乳動物的動物群落，但它們都是有袋動物，所以你有袋鼠、袋熊和負鼠，它們的所有親戚都有各種不同的形狀和大小，」 斯特帕說。

包括人類在內的胎盤哺乳動物在身體內部培養胚胎，但有袋動物有一個外部袋用於這個目的。

墨爾本大學(University of Melbourne)的博士生艾米麗?羅伊克羅夫特(Emily Roycroft)說，爬行動物和鳥類的集合也迎接了新來的嚙齒類動物。

她解釋說，為了生存，老鼠進化出了在生態系統中扮演角色的角色，從而導致了整個歐洲大陸上不同的嚙齒類動物種群的多樣性。她說:「直到歐洲人來到澳大利亞，許多本地嚙齒動物才開始遭受數量大幅下降的影響。」自大約1850年以來，至少有14種澳大利亞的嚙齒動物已經滅絕。捕食者和競爭對手以及城市化進程都付出了代價。羅伊克羅夫特說，如今，還有大約50種本地物種在世界其他地方沒有發現。

博物館的脊椎動物動物學的收藏經理凱倫·羅伯茨說，澳大利亞本土的嚙齒類動物「構成了這裡絕大多數嚙齒動物物種」。從遺傳學上來說，今天在澳大利亞發現的嚙齒動物與印尼嚙齒動物關係最為密切。有了亞洲血統，這些本土物種與世界各地的嚙齒動物都可能存在關係，對研究它們的人來說，這是一個重要的細節。

這是一個龐大的「家族」

當地的老鼠是鼠類的一個分支，是物種數量上最多樣化的哺乳動物，斯特帕說:「幾乎每三種哺乳動物中就有一個是這個群體的一員，這是一個超級家庭。」他說，這種「不同尋常的多樣性」家庭包括老鼠、倉鼠、沙鼠和「人們不熟悉的其他特殊形式」。在這些不熟悉的形態中，有澳大利亞本土的嚙齒類動物，比如吃魚的老鼠，它們可以游泳。

總的來說，鼠類是一個哺乳動物的群體，相對於他們的年齡來說，從進化的角度來看是最成功的。 斯特帕補充說這是他們比其他哺乳動物更受研究的原因。

斯特帕說，如果我們想要解釋地球上的生命，我們需要專註於快速進化的群體，他說:「任何能讓他們如此多樣化的原因，都能讓我們洞悉其他事物是如何多樣化的。」

他說:「在更實際的層面上，了解這個群體的進化也能標記出許多有關疾病的有用信息。一些嚙齒類動物是疾病的宿主，其中許多疾病實際上是與宿主共同進化的。」隨著嚙齒類動物多樣化，疾病也隨之多樣化。他說，了解物種的進化有助於我們更好地理解如何應對疾病。

在一個基本的科學水平上，它們「可以告訴我們最多的東西」。

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