對話《經濟學人》執行主編

為什麼要研究「超級技術」？

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作為《經濟學人》年刊《The World In》的主編，我在每年接近尾聲時都要對下一年做出展望，請各界人士來聊聊未來一年的重大變化。但像我曾經服務的經濟學人智庫EIU那樣，我不時也想做出更長遠範圍內的展望。如果把視線投向更遠方，其實有助於你更清楚地理解當下。因此幾年前我出版了第一本合輯「Megachange」，當時世界面臨的主要趨勢是：巨大的人口結構變化，宏觀經濟重心轉向亞太，信息技術各行各業的基本動力。在編輯這本書的過程中，我意識到科技在塑造未來的過程中有著決定性的作用，值得單獨成書。因此新推出的這本《超級技術》是未來在科技領域的延伸與補充。

《超級技術》邀請到了20位作者，包括《經濟學人》傑出的科技、商業記者，以及像梅琳達·蓋茨這樣的行業思想領袖。我們當然不能準確預見到2050會發生的事實，這就像要在十幾年前預見到iPhone的橫空出世、或者知道谷歌、亞馬遜或中國的BAT能夠成為如今的巨頭一樣難。但我今天想告訴大家的是，只要掌握了必要的「思維工具」，你就會明白預見未來的想法其實並不瘋狂。正如科幻作家威廉·吉布森的名言：「未來已來，它只是不均勻地分布在現實中」。

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預見未來的三種工具

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《超級技術》第一章的作者是《經濟學人》副主編湯姆·斯丹迪奇（Tom Standage），他也是我們的全球數字戰略負責人，常年跟蹤報道全球科技大趨勢。湯姆在書中分享了自己「思維工具箱」——用於預見未來的三件工具。

首先是「歷史之鏡」，歷史能告訴我們很多關於未來的線索。湯姆曾寫過一本書《維多利亞時代的互聯網》，講的是電報和互聯網二者發展歷程中的諸多相似之處。以無人駕駛為例，人們的擔憂與當年汽車剛誕生時引發的恐慌並無不同：汽車最早被稱為「無馬的車」，我們首先注意到的總是熟悉事物的消失；人們擔憂汽車的出現會導致人類失去工作、基礎設施的建設受到衝擊、環境被破壞，與當下不無相同。

第二件工具是「審視現在」：尋找能引領潮流的「邊界案例」（edge cases）——某些已經出現的東西將決定未來走向。如果你知道該從何處尋找，就能在今天的世界找到未來。一個典型案例是智能手機在日本的發展。21世紀初，智能手機最早在日本高中女生中流行開來，因此她們的使用習慣成了歐美科技媒體觀察未來的途徑。還有些邊界案例出現的地方很奇特：例如肯亞的移動貨幣（mobile money）。未來的邊界案例最有可能出自擁有相同興趣的小眾科技群體，而不局限於特定地區。

第三類工具可能令你意想不到——這就是科幻小說：這類作品常常能以極端形式反映出人類應用某些未來形式的科技會產生的後果，比如移民外星球、基因工程、機器人掌權——創作者以此反思新科技的社會效益。不僅很多科技工作者是科幻迷，許多頂尖企業的高層也熱愛科幻世界描繪的願景，你可以從中一窺未來。在《超級技術》中，同樣納入了兩篇來自科幻作者的文章，它們反思了科技進步引發的倫理道德問題。

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未來有哪些關鍵行業？

《超級科技》的其他章節還討論了科技的「底層驅動力」：例如，如今物理學發展的前沿在哪裡？來自諾獎得主的文章提出，未來我們研究世界的方式將更多來自計算，而非經典物理學所依賴的實驗，因此進步會迅速加快。同樣在生物界，基因測試的成本迅速下降。正如曾經的摩爾定律在計算領域發揮的作用，同樣的進化也會在2050年前出現在科技界。

辨識關鍵行業的方法之一是「follow the money」——矽谷投資人安·溫布萊德的文章指出，科技浪潮席捲十餘年，無數參與者在途中湮沒，最終上岸的成了如今的科技巨頭。過去十年的大量投資去了AI和量子計算領域，到2020年代中期我們會看到一批新巨頭的形成。從個人角度，丹尼爾對於個人科技、材料科技和智能農業也格外關注。

對科技未來的樂觀之書

丹尼爾表示，《超級技術》本質上是一本樂觀之書。作者大多體會著新科技帶來的興奮感，例如改善人類健康、教育、農業現狀的可能性。同時，應該理性地考慮可見的危險和以科技作惡的可能性：如今我們已經在面對數據隱私、網路犯罪、基因改造的界限等議題。

本書的最終章關注科技的社會效應，作者會回歸一些基本問題：社會的基礎結構、工作的目的、全人類的相互關係。正如開啟了工業革命的人不會想到如今我們將面對氣候變化的惡果，該怎麼防止科技的副作用？未來社會能否跟上變化的速度？監管者和公共政策能否良好把控風險？未來尚無結論，但能否善用「超級技術」，答案在我們自己手中。

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