在軌衛星服務：下一個太空大事件？

衛星燃料補給

最近一組研究人員和五角大樓的承包商被選中組建了一個航天工業聯合體，主要工作是考慮為在軌商業衛星活動，如衛星維護和燃料補給，建立新的使用規則。

這一由美國國防部高級研究計劃局（DARPA）領導的項目，被譽為在軌服務從試驗向現實轉變，並最終實現商業成功的一個重要步驟。

分析師認為：該項目意義重大，因為安全標準和其他規範需要到位，以便助推太空投資和應用研究，同時開闢機器人和人類開發太空的新市場。

雖然聯邦政府對空間活動進行管理，但對於在軌服務的新活動和大部分未知活動，並沒有相應的規則制定機構。聯邦航空管理局負責發射，聯邦通信委員會監督衛星通信，國家海洋和大氣局管理地球成像。

地球安全基金會（SWF）、南加州大學空間工程研究中心和空間基礎設施基金會一起被選中，被授權來協調這個「執行（飛船）交會和（衛星）維護業務的聯合體」。 DARPA上個月同先進技術國際公司簽約，由其對此項業務進行管理。

地球安全基金會項目規劃總監布萊恩·維登（Brian Weeden）表示：「衛星服務和相關技術是未來太空經濟發展的基礎，並將從太空帶給人類地球更多的收益。」

他說：在軌接近、捕獲、操縱、調整、修理、燃料補給、集成以及建造全新平台和航天器等技術已經發展成熟。但是，商業衛星在軌活動缺乏明確的、廣泛接受的技術和安全標準，這仍然是該行業擴張的主要障礙。

維登說，商業公司、政府和軍方正在探索被稱為「在軌交會和近距離操作」的太空活動。然而，目前在太空中仍沒有與安全和可靠的在軌活動相關的共同標準或規範。

該項目的第一年，承包商和研究人員將開始召集來自工業界、學術界、政府方面的專家和國際同行。維登說, 需要有廣泛的專業知識來對技術介面和設計、數據交換和共享以及運行操作擬制相應標準，並採取建立透明度和信任的措施，以推動未來的活動。

一旦聯合體成員商定了一套標準, 下一步就是與國際標準化組織和空間數據系統諮詢委員會等現有機構進行合作。

該聯合體的成功顯然取決於航天工業和政府部門的廣泛參與。維登說, 一個延伸計劃不久將開始招募衛星製造商、衛星運營商、服務供應商、保險公司和承銷商以及其他利益相關者共同參與。

DARPA對在軌衛星服務的支持早在幾年前就開始了。該機構率先提出在太空使用機器人的概念, 最近投入數億美元到公私合營項目： 與Maxar科技有限公司(Maxar Technologies)的勞拉空間系統公司（Space Systems Loral）合作建造一個自動化運載工具，在距地球2.2萬英里的太空對衛星提供服務。

Maxar公司在6月宣布啟動太空基礎設施服務項目（SIS）, 一個新的美國公司將對包括衛星燃料補給在內的尖端衛星服務，開展商業化運作。該項目提供給勞拉空間系統公司（SSL）一份2.28億美元的合同, 用於設計和建造滿足 DARPA要求的衛星服務航天器。該公司宣布, 運營超過50顆地球同步衛星和12顆中軌衛星的歐洲衛星公司（SES）已同其簽署協議，將成為第一個使用 SIS 衛星燃料補給服務的商業客戶。

據Space.com消息編譯，轉載請註明出處

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