觀音菩薩是男是女？唐僧該叫觀音姐姐還是觀音哥哥？

文/掃地僧

在中國的信仰體系中，觀音菩薩是個女性，慈悲為懷、救苦救難，讓人為之敬仰。在《西遊記》中，觀音菩薩也是女性的化身，孫悟空抓了金角大王和銀角大王后，太上老君跑過來說是觀音菩薩安排的，孫悟空心中嘀咕說，「難怪她一世無夫。」

問題是，觀音菩薩一開始就是女的嗎？其實不是，觀音菩薩一開始是個男人的形象，後來才慢慢變成女性形象的。觀音菩薩到底是男性還是女性？抑或是兩種性別都有？那麼我們就從佛教文化中窺探一下。

觀音菩薩最早產生於印度，是印度教的尊神，距今大約三千年了。釋迦牟尼創立佛教後，將觀音菩薩引入佛教，變成了佛教的神。釋迦牟尼說，觀音菩薩在久遠劫就已經成佛了，叫「正法明如來」。

觀音菩薩於魏晉時期傳入中國，當時是以男人形象供在佛堂中。無論敦煌的壁畫還是南北朝的木雕，觀音菩薩的形象都是男性的，甚至有的藝術作品中，觀音菩薩還長著小鬍子。唐宋以來，觀音菩薩的形象逐漸變成了女性。

佛教傳入中國後，逐漸與中國文化融合到了一起。為了讓佛教的信仰在中國文化中找到源頭，很多佛教的人物也逐漸中國化，如老子化胡為佛，觀音菩薩則變成了楚莊王的三公主，即大名鼎鼎的妙善公主。

宋代朱升的《曲有舊文》第一次記述了女性觀音菩薩的身世。元代初年的《觀世音菩薩傳略》完成了觀音菩薩的徹底中國化。此後，各種版本的觀音菩薩的故事相繼被創作出來。觀音菩薩的女性形象得到朝野徹底的認可。

觀音菩薩變成女性是佛教中國化的進步，也是佛教逐漸滲透到世俗社會的體現。女性形象更能代表人與信仰之間的親密關係，也最能體現神的母性與慈愛。所以說，觀音菩薩的女性化實際上是佛教世俗化的體現。

再說，根據佛教的理論，我們看到的未必是真相，佛是無我相，無壽者相，無眾生相的。佛沒有男女之分，只有當我們有了分別心的時候，心中才有男女之別。所以說，觀音菩薩可以是男人，也可以是女人，也可以不男不女。

唐僧見了觀音菩薩到底該叫哥哥還是叫姐姐呢？其實都可以，也都不可以。他看到了男人就叫哥哥，看到了女人就叫姐姐，看了佛就叫佛。根據唐僧的慧眼，他既看不到男人也看不到女人，看到的只是佛。