烏鴉也可以製造工具？新發現或將為人類進化歷程研究提供新思路

導語：能夠使用工具曾一度被認為是猿類到人類進化的標誌。如今生物學家已經發現新喀里多尼亞烏鴉能設計製造一個複雜而整齊的鉤型工具，這是除了人類以外唯一能夠在野外製造掛鉤工具的物種。下面就請跟隨我們的腳步，觀察這個小傢伙製造鉤狀工具的過程，同時對人類的進化歷程進行深層的思考。

新喀里多尼亞烏鴉能用某些植物的側枝將一個整齊的鉤狀尖端粘在一起，小心地製作出這些非凡的鉤狀工具，並用這些鉤狀工具捕食昆蟲。

長久以來，鉤都一直被認為是人類最重要的創新之一。通過巧妙的重塑，一塊本來無用的原料就能轉化為一個強大的工具。我們的祖先在三百萬年前就已經開始製造石器，但鉤子這一驚人的工藝進步卻出現甚晚，目前已知最古老的魚鉤也不過只有23000年的歷史。

該項目負責人、聖安德魯斯大學生物學院的Christian Rutz教授已經對新喀里多尼亞烏鴉進行了十多年的實地調查。他的團隊最近注意到烏鴉做出的不同鉤狀工具在大小和形狀上差別很大。有些鉤狀工具有的只是在尖端有了一個小小的延伸，而另一些卻具有完整的鉤子形狀。

Rutz教授解釋說：「我們猜想具備完整鉤形的工具更有效率，並且我們能用野外捕獲的烏鴉做對照實驗來證實這一點。我們發現：吊鉤越深，鳥兒啄出木洞里的餌料的速度就越快。」

圖| 試驗對照

這個發現引來了一個有趣的問題：如何製作這種結構良好的鉤子呢？Rutz教授說：「當一個工匠將一塊木頭削成一個工具時，要確保產品的高質量有兩個關鍵點：良好的原材料和精湛的技術。」

這個理論同樣適用於新喀里多尼亞烏鴉。鉤的深度會受到植物材料性質、以及烏鴉分離枝條的技術兩方面影響。相比其他鳥類使用「斜拉」的方法簡單地拉開樹枝，它們用尖銳的喙進行可控切割製成的鉤子明顯精細得多。仔細的切割可能會在棒的尖端留下更多的木質材料，而且之後鉤子還可以繼續被「雕刻」。

圖| 一個野生新喀里多尼亞烏鴉叼著一隻做好的鉤子

令人驚訝的是，預計應該有更多工具製作經驗的成年烏鴉，卻並不能做出最深的鉤子，而是經常採用「快速而骯髒」的製造技術。Rutz教授指出，製作非常深的鉤子可能並不是上策：「製作那麼好的工具可能需要更多的時間和精力，有經驗的鳥類可能會設法避免這些成本；而且當插入狹窄的洞和裂縫時深鉤也很容易損壞。「

圖| 一隻新喀里多尼亞烏鴉正在使用它的鉤子啄食樹榦中的蟲子

世界一流的黑猩猩專家、德國萊比錫的普朗克進化人類學研究所所長Christophe Boesch教授評論說：「最近我們發現黑猩猩也經常使用天然鉤莖來捕撈藻類，但是他們並不是主動地製作鉤子。烏鴉可以用尖尖的喙來像「精密的鉗子」一樣重塑植物材料，但是這對於大手指的黑猩猩來說難如登天。」

此研究是第一個著眼於非類人動物上，觀察影響工具製作形態的因素、及動物覓食效率的項目。古人類學家試圖了解我們的祖先是如何用基本的原材料（如木頭，骨頭或貝殼等）製造相對複雜的工具的，但他們面臨著一個難以逾越的挑戰：那些製造過程是無法直接觀察的。

新喀里多尼亞烏鴉具有能夠從植物莖中提取鉤狀工具的非凡能力，可能會為古人類學家提供新的思路，而這也為研究人類進化歷程提供了一個完美的窗口。

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翻譯：褚茗帆

審校：星亦

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