李自成的軍隊打得贏明軍，卻為何鬥不過清軍？

農民軍與明軍

李自成麾下的農民軍在碰到清軍之前，基本上只和明朝官軍交戰，其實力亦是在雙方戰鬥中成長起來的。

農民軍起於1627年陝北王二的民變，當時並沒有成為流寇，而以占城池圖享受為目標，但這樣很容易被官軍聚而殲之。1630年-1632年，農民軍在陝西中部縣、山西遼州作戰就被官軍「共進力擊」而敗。

鑒於此，農民軍遂徹底改變「襲取城池—據守」模式，轉為「襲取要地—劫掠」，並擴大騎兵比例，機動作戰，攻官軍所不備，取官軍所急需，即曹操（羅汝才）所言「縱橫天下」。在這一作戰方針指揮下，農民軍在澠池強渡黃河，1635年正月，又成功襲取鳳陽（中都）。

李自成的農民軍

農民軍這一階段的作戰特點不妨概括為：「高機動性、裹挾、劫掠、協同作戰」。

而在農民軍多頭林立的情況下，相擁取暖是常態，這種戰術能使看似脆弱的一支，在短時間集聚很多的作戰人員，沖亂官軍陣型。明季第一良將曹文詔即死於這種戰術。不過這種戰術也有兩種弊端，一是沒法陣地戰，二是遇到協調性很強的統帥時會雪崩，高迎祥當年遇到孫傳庭的那一場大敗，就是吃了這個虧。

總兵曹文詔戰死、張全昌被俘之後，朝廷大為震動，意識到單個總兵統領部隊作戰已不合時宜，遂決定組建一定規模的兵團，很快，朝廷建立了兩個大的作戰系統，讓總督、總理各領兵三萬剿寇。這時明朝全國野戰軍也就40萬，而剿寇兵力就佔了12萬。調整起到的效果很明顯，1638年，農民軍在官軍的剿殺下進入低潮。

左衝右突之下，1640年，李自成率軍進入鬧饑荒的河南，一呼百應，攻取河南府，開始了對開封的漫長圍困，在這期間，又殲滅陝甘總督汪喬年部，擊敗督師丁啟睿部。第三次開封圍城戰後，明軍遂一改之前的戰術，集結多軍團一塊兒作戰，1642年5月，丁啟睿、保定總督楊文岳偕總兵左良玉、虎大威、楊德政、方國安等率兵18萬（號稱40萬）會師朱仙鎮。

可以說，農民軍經歷1638年的低潮後，往往利用明軍的後勤弱點，擊敗其諸鎮合營的野戰部隊。兩次大會戰中，農民軍在陣戰中步兵節節敗退，說明這一兵種不佔優勢，其優勢是擅長途奔襲的輕騎。不過，農民軍遇到的對手，並不是明朝最精銳的野戰軍，其精銳在遼東及沿邊，應對清軍。

明軍與清軍

清軍在與李自成交戰前，亦多和明軍作戰，實力如何，不妨以明軍為對象來進行比較。

清軍打仗的策略，脫胎於努爾哈赤時期頻繁的攻寨（小城）作戰與狩獵行動，遇敵以「楯車—弓箭手—重甲步兵」模式攻堅，並輔以強悍的格鬥能力，頻繁的狩獵，亦讓部隊長於奔襲。

這些戰術在與明軍作戰中，屢試不爽。譬如清河攻堅戰中，明軍薊遼精銳邊軍6000餘堅守，只一日，後金軍即破城；在撫順追擊戰、薩爾滸戰役的馬林營盤中，後金軍在楯車掩護下攻入格鬥戰勝明軍；薩爾滸之戰中的明軍杜松部之敗，乃因碰上了後金軍重騎。

可以說，這一時期，明軍在與後金軍的野戰與守城中根本不佔優勢，戰線得以持久穩固，根本原因是其不錯的後勤補充能力。

明軍引入西洋大炮後，防線益固。

清軍與農民軍

清軍與農民軍的實力都是在與對手交戰過程中發展起來的，而不同對手的實力差異，也影響著二者自身的成長程度。

清軍的對手是明朝傾全國之力打造的關寧禁旅及各邊、各地抽調的精銳，還有合營訓練的大兵團，也正因為這樣，清軍仿照對手，建立了高效的炮兵，而步騎炮協同作戰更是升級了作戰能力。

農民軍的對手是抽調的部分邊軍與就地招募邊練的行軍，稍麻煩一點應對的也只是朝廷臨時合營訓練的兵團。

裝備上，清軍之敵——遼東的明軍既有良馬又有精甲。自袁崇煥開始，明邊軍騎兵大量裝備鐵甲，馬匹也裝備甲胄；火器步兵也裝備綿甲，並且一改車營步兵不著甲的習慣。所以，重甲騎兵在廣渠門之戰中，能讓袁崇煥等人「兩肋如蝟，賴有重甲不透」，也打響了「鐵騎營」、「關寧鐵騎」的赫赫名聲。明「火器專家」孫元化在1630年就主張，騎兵部隊中，馬甲、騎甲比人、馬還要重要。

更值得一提的是，相比於遼東各城都有裝備紅衣大炮，李自成似乎在內地作戰，似乎並沒有遇到（《守汴日誌》與《豫變紀略》沒有提及）大炮，農民軍的「炮兵」用到的武器，更像是投石機。在與同一個對手明軍的較量中，農民軍的優勢是高機動性，而這一點，清軍更不在話下，其步騎炮協同能力，更是農民軍所不具有。

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