他被稱為五代第一明君，如果不是英年早逝，或許能收復幽雲十六州

後周世宗柴榮，邢州堯山人。祖父柴翁、父柴守禮都是當地望族。

柴榮從小在姑丈郭威家長大，因謹慎篤厚被郭威收為養子，又稱郭榮。年輕時曾隨商人頡跌氏在江陵販茶，對社會積弊有所體驗。史載其「器貌英奇，善騎射，略通書史黃老，性沉重寡言」。廣順元年（951年），郭威建立後周，委任柴榮治理澶州，其境「為政清肅，盜不犯境」。顯德元年（954年），郭威駕崩，柴榮繼位為帝。

柴榮在位期間，整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使後周政治清明、百姓富庶，中原開始復甦。他又南征北戰，西敗後蜀，奪取秦、鳳、成、階4州；南摧南唐，盡得江北、淮南14州；北破契丹，連克二州三關。在商議取幽州時病倒，不久去世，年僅39歲。

柴榮去世後，他年僅7歲的兒子柴宗訓登基，是為後周恭帝。柴榮是958年去世的，而兩年之後，陳橋驛兵變才爆發。其實在此之前，柴榮曾經得到過一個木板，上面寫有「點檢作天子」的字樣。當時的殿前都點檢是張永德，於是，柴榮將張永德換下，任命趙匡胤為檢校太傅，殿前都點檢。

顯德七年（960年）正月初一，風聞契丹和北漢聯兵南下，宰相范質等人不辨真假，匆忙派遣趙匡胤統率諸軍北上抵禦。正月初二，趙匡胤統率大軍離開都城，夜宿距開封東北二十公里的陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮），兵變計劃就付諸實踐了。這天晚上，趙匡胤的一些親信在將士中散布議論，說「今皇帝幼弱，不能親政，我們為國效力破敵，有誰知曉；不若先擁立趙匡胤為皇帝，然後再出發北征」。將士的兵變情緒很快就被煽動起來。

次日，趙匡胤的弟弟趙匡義和親信趙普見時機成熟，便授意將士將一件事先準備好的黃袍披在假裝醉酒剛醒的趙匡胤身上，並皆拜於庭下，擁立他為皇帝。眾人呼喊萬歲的聲音幾里外都能聽到。趙匡胤裝出一副被迫的樣子，說：「你們自貪富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為若主矣。」

參考文獻：《新五代史·卷十二·周本紀第十二》《宋史·太祖紀》

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