美二手火箭飛船同返太空:航天可重複使用時代開啟?
新華社華盛頓12月15日消息,美國太空探索技術公司15日第一次利用「二手」火箭,向國際空間站發射一艘「二手」貨運飛船,朝著火箭和飛船全部可重複使用的目標邁出一大步。
美國東部時間10時36分(北京時間23時36分),太空探索技術公司的「獵鷹9」火箭托舉「龍」飛船從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。該火箭第一級和飛船分別於2017年6月和2015年4月使用過一次。
此前,太空探索技術公司曾3次利用「二手」火箭發射衛星,利用「二手」飛船為空間站送「快遞」也有過一次,但「二手」火箭和飛船同返太空還是第一次。
「這是快速而可靠的可重複使用時代的開始,」太空探索技術公司項目經理傑茜卡·詹森在發射前的記者會上說,「從長遠來看,可重複使用將大大降低進入太空的成本,這是未來人類探索宇宙的需求。我們希望能把成千上萬的人送入太空,而不是僅僅幾十個人」。
美國航天局空間站項目經理柯克·希爾曼說,美國航天局對此次使用的火箭第一級進行「全面評估」後允許其發射,是因為相信它的發射風險係數與全新的火箭第一級沒有差別。
不過,美國航天局也強調,今後該機構對「二手」火箭的使用仍將視個案情況而定。
這是太空探索技術公司第13次執行空間站補給運送任務。飛船上攜帶2.2噸物資,其中包括研究微重力環境下肌肉萎縮、植物生長以及研究空間站內微生物情況的實驗器材。
與往常一樣,太空探索技術公司再次嘗試回收了「獵鷹9」火箭第一級。
網路視頻直播顯示,發射約8分鐘後,「獵鷹9」第一級穩穩降落回卡納維拉爾角空軍基地的一號著陸區,這是太空探索技術公司第20次成功回收火箭第一級。
如果一切順利,「龍」飛船將於兩天後抵達空間站。
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