慈禧向列強宣戰其實是誤傳，這個內幕很多人不知道！

6月16日，義和拳在正陽門縱火，大火「延及城闕，火光燭天，三日不滅」，周圍幾千家商鋪和民房被毀於一旦。就在這天，慈禧太后在紫禁城儀鑾殿東暖閣召開了第一次御前會議。這次是擴大會議，包括大學士、軍機大臣、六部九卿，總共有一百多名在京官員參加。

會議的氣氛是緊張而壓抑的，慈禧太后看著外面瀰漫半空的黑煙，她陰沉著臉，拋出一句話：「今京城擾亂，洋人有調兵之說，你們說怎麼辦吧。」各大臣聽後面面相覷，沒人敢先發言。沉默了一陣後，曾任外交使臣的吏部侍郎許景澄說：「大清與外國結約數十年，每年都有民教相仇之事，但大都是賠錢了結。現在如果義和拳攻殺外國使臣，必然導致各國聯合進攻，到時將如何抵禦？」

這時，太常寺卿袁昶也站了出來，他痛斥拳匪不可恃，外釁必不可開，殺戮使臣，有悖國際公法，其聲音之大，聲振殿瓦。慈禧太后聽後十分不悅，她冷冷地說：「法術不足恃，難道人心也不足恃嗎？現在國內積弱已極，所仗的也就是人心還在，要是連人心都沒有了，何以立國？」

聽了慈禧這話，侍郎長萃乘機跳出來說：「義和拳都是些義民啊。我剛從通州回來，通州要是沒有這些義民的話，恐怕早保不住了。」

載漪、載濂聽了大樂，趕緊連聲附和說：「長萃說得對，人心不可失！人心不可失啊！」

戊戌政變後一直不太吭聲的光緒皇帝這時說話了：「人心頂什麼用，不過是添亂罷了。士大夫們都喜歡談兵，朝鮮一仗，朝中大臣都爭著主戰，結果是一敗塗地。如今諸國之強，十倍於日本，若和他們全部開戰，必敗無疑。」 載漪聽後頂嘴說，已調董福祥部來京，其善戰，剿回時立下大功，有他在就不用怕洋人。

光緒冷冷道：「董福祥驕橫跋扈，列強船堅炮利，回部之亂根本不能比。」

自變法失敗被幽閉後，光緒皇帝每次見大臣都只說個三言兩語，絕不提及政事。獨有這一天，其說話峻切，顯然知道這時的局勢已是非同小可。

榮祿在後來寫給其叔父四川總督奎俊的信件中也多次提到載漪等王公貝勒在會議中心懷鬼胎，在殿廷上大呼小叫、犯渾不懂事理，實在不成體統。在這些人的威勢下，負責總理衙門的慶親王奕劻在會上居然連聲都不敢吭。

6月16日的會議，慈禧太后還是沒有打算和洋人決裂，只是派那桐、許景澄去楊村面見聯軍，要求其不要進入北京。但那桐、許景澄在路上就碰到拳匪搶劫，根本就沒見到聯軍。到6 月19 日，慈禧太后再次召開御前會議，在這次會議上卻是風雲突變。

據說，慈禧太后在會上拿出江蘇糧道羅嘉傑輾轉送來的一份密報，這是一份洋人的照會，其中提出四條要求：一是指明一地，令中國皇帝居住；二是代收各省錢糧；三是代掌天下兵權；四是勒令皇太后歸政。

當然，真正讓慈禧太后下決心與洋人決裂的不是洋人的假照會，而是來自直隸總督裕祿發自天津的報告。裕祿在6月17日上午6 時接到洋人一份遲到的最後通牒，要求在17 日凌晨2 時將大沽口炮台交出。

作為對洋人最後通牒的外交反應，慈禧太后令總理衙門照會各國公使：索佔大沽口炮台「顯系各國有意失和，首先開釁」，各國公使和使館人員應在24 小時內離開北京。這個照會總共有12 份，分別由總理衙門在19 日下午送交十一國公使，另一份則是單獨送給海關總稅務司赫德的。這個照會，實際上是要將外國公使和使館人員全部驅逐出境，考慮到洋人在天津的無理要求，清廷的反應也不算過分。

6月20日，清廷發布上諭，稱朝廷已經陷入洋兵和義和拳的雙重困境，要求各省督撫通盤籌劃，聯絡一氣，接濟京師，共挽危局。這道上諭，隨後以六百里加急的速度發給各省。6 月21 日，清廷正式發布「宣戰詔書」，稱列強「三十年來，欺凌我國家，侵犯我土地，蹂躪我人民，勒索我財物，日甚一日，無所不至」；「昨日復公然有杜士立照會，令我退出大沽口炮台，歸彼看管，否則以力襲取」；在忍無可忍的情況下，清廷決定對「彼等」「大張撻伐、一決雌雄」。

這個詔書頗耐人尋味。首先，詔書以洋人強行索要大沽口炮台為由宣戰，殊不知大沽口炮台早在6 月17 日便已失陷，只不過因直隸總督裕祿害怕擔責任隱瞞未報而已。換句話說，聯軍在6 月17 日攻佔大沽口炮台的行為，其實已經構成了事實上的宣戰，6 月21 日清廷的宣戰反落在了後面。其次，詔書的宣戰並沒有具體對象，而只是使用了一個帶有藐視的代稱「彼等」。從國際公法上說，這能不能算是對外宣戰恐怕還是個問題。而以事實論，後來也沒有任何國家宣布正式應戰（各國均認為出兵是為了解救使館人員而非其他）。最後，這個詔書向國民解釋了朝廷為何要做出如此決策並呼籲共同禦敵，這似乎更像是一個對內的戰爭動員令而不是什麼宣戰書。由此，目前的主流看法說慈禧太后對十一國「悍然」宣戰顯然是重大誤解，在法理上和邏輯上都是站不住腳的。

其實，說到底，這也就是慈禧想通過洋人滅掉義和拳的障眼法！畢竟義和拳的攻擊目標不是清廷，而是洋人！