好奇號可能發現了火星淤泥的「化石」

NASA / JPL-Caltech / MSSS

眾所周知，淤泥是泥水混合的產物。因此當一個科研團隊發現火星上的一種跡象像極了乾涸了的淤泥時，他們便打定主意要一探究竟。

該團隊所用的影像數據來自好奇號火星車，影像中出現的細小紋理與乾涸皸裂了的淤泥十分相像。假如這些特徵果真是淤泥留下的，那就足以表明此處曾經存在過液態水。

這些多邊形的紋理在一定距離之外就能清楚看到，它們看上去和岩石上的裂縫不同，卻和乾涸開裂了的泥地十分相似，我們常常可以在公路邊上看到這種情形。

這些特徵出現在一塊天然石板表面，它們可能形成於30億年前。在經過長期的掩埋後成為了岩石的一部分，就如同化石一般。在風力的侵蝕下，今天它們終於重見天日。

好奇號在分析了這些裂縫後發現，它們是通過兩種不同的方式形成的：表面的裂縫是由固化在岩石上的沙塵引起的，下方的裂縫是由沉積壓力引起的。而後者通常發生在水底。

假如它們真的是乾涸了的淤泥，那麼就非常符合好奇號之前在「夏普山」的發現。古代火星存在許多湖泊，它們大小深淺不一，時而也會消失不見。我們看到的，很可能是一個存在了很久的湖泊在乾涸期給我們留下的蛛絲螞跡。