幾乎引起第三次世界大戰：一棵樹引發的血案

就像1914年6月28日奧匈帝國皇儲斐迪南大公被塞爾維亞民族主義戰士刺殺身亡導致第一次世界大戰，國家之間充滿矛盾的雙方往往會因為一件小事引發一場大規模的戰爭，像中國建國後，在1962年乾淨利落、砍瓜切菜一樣對印度自衛反擊戰，將入侵之敵教訓痛打之後，還能及時收手，取得戰略和戰術完勝的案例不太多。多數國家要麼一方認慫，要麼大打出手。

1953年朝鮮戰爭停戰以後，中朝和美韓兩方在板門店軍事分界線兩側處於高壓緊張狀態，許多瑣碎的小事也能引發雙方激烈衝突。但是從勝率看，朝鮮顯然獲勝的次數比美韓多。

例如在1969年4月15日，美國一架EC-121大型戰略偵察機飛到朝鮮外圍海域，在朝鮮咸鏡北道的日本海公海上空進行偵察飛行，朝鮮空軍兩架米格-17戰鬥機採取秘密低空出航，突然躍起攻擊的戰術，將這架EC-121偵察機當場擊落，墜毀在距離朝鮮海岸線90海里的公海，機組31人全部喪生。美朝立即處於戰爭邊緣，美國一度考慮使用核報復 ，但為了避免朝鮮半島爆發全面戰爭，為了保證東北亞來之不易的持久和平，美國最終選擇屈辱的忍氣吞聲。有一方認慫了，這事就不了了之。

時間過了七年，1976年，朝鮮半島又一次處於戰爭邊緣，這次是因為一顆大楊樹。

美韓軍在共同警備區第5觀測站第3哨所附近的有一棵大楊樹，這棵楊樹高達12米，嚴重影響美軍的觀察視線，這個第3哨所被朝鮮的3個哨所所包圍，所以美軍決定砍掉這棵楊樹。

砍樹行動事先於1976年8月6日在雙方停戰委員會的例行會議上向朝方做了通報。

到8月18日，6名美軍、5名韓國軍人和雇來砍伐楊樹的5名韓國工人，前往楊樹附近準備砍伐。這時朝鮮人民軍大尉朴哲帶人前來阻止。美韓方未予以理會，朴哲立即召來20多名朝鮮士兵，奪過砍樹的斧頭，將帶隊的美軍指揮官——警備中隊中隊長阿瑟伯尼帕斯(Arther Bonifas)當場砍死。並重傷小隊長馬克巴雷特(Mark Barrett)中尉，後傷重不治也死亡。

事件發生後，美韓聯合司令部宣布駐守三八線以南的美韓部隊進入戰時狀態。8月19日深夜，駐韓美軍司令斯蒂威爾和韓國聯合參謀本部議長柳炳賢等人召開聯席會議，制定了一份名為《保羅·班揚」(Operation Paul Bunyan)計劃》的作戰方案，內容是以美韓軍武力保護，繼續砍伐這棵大楊樹。

為了報1969年EC-121偵察機被擊落之仇，也為了預備雙方對峙可能升級為局部戰爭，美軍更為此準備了名為《突發計劃》的後續作戰計劃，如《保羅·班揚計劃》實施過程中再次發生交戰，則美國第2步兵師和韓國第3集團軍將攜手進攻並拿下朝鮮邊防重鎮開城，同時美軍將出動包括航母戰鬥群和重炮集群在內的對朝大規模打擊行動。

美軍還專門從美國本土招來可攜核彈的BF-111戰鬥轟炸機，以及駐關島的B-52轟炸機群，為大打出手做準備，甚至將戰術級核武器也列入了清單。

8月21日凌晨，韓國陸軍特種空降旅的64名官兵分乘3輛卡車向大楊樹進發，全體官兵配發衝鋒槍和手榴彈。早晨6時，砍樹行動開始，這時3輛滿載朝鮮軍人的卡車開砍樹作業區附近，但只是圍觀，未再發生衝突。

砍樹行動結束後，朝鮮要求舉行緊急停戰委員會首席代表會議，並傳達了金日成首相的聲明，對該事件造成美韓軍的傷亡表示遺憾。美國認為這聲明並不代表道歉，所以拒絕接受，但是第二天卻不知為何改變了態度，接受了此聲明。

這場幾乎讓朝鮮半島再次爆發戰爭的突發事件，因為朝鮮的剋制草草結束。但雙方因為衝突導致的「准戰時狀態」，在一年半以後才得以解除。

此事件唯一受到重大傷害的國家，是數千公里外的澳大利亞，幕後黑手是一名朝鮮的英語翻譯。朝方在研究白楊樹事件時奪來的「美方兇器」——砍樹的斧頭，發現上面印著「Made in Austria」(奧地利製造)，不知什麼原因被翻譯誤譯作「澳大利亞(Australia)製造」。朝鮮因此憤然與澳大利亞斷交。

此時澳大利亞剛剛與朝鮮建交不到半年，正處於外交蜜月中，澳大利亞人一頭霧水，當場就傻眼了。直到24年後的2000年，兩國才重新恢復了外交關係。這把著名的斧頭一直在朝鮮的「祖國和平統一紀念館」展出，作為西方國家屢次侵犯朝鮮人民的罪證，直至2012年才從展品中撤除。