編程教育的雄心無關孩子的成功，而是降薪？
「放牛班的秘密花園」原創出品
作者：Ben Tarnoff 譯者：Sail2008
編者按：當今高科技企業的薪酬水平正威脅到矽谷的盈虧底線。除了投資於未來一代廉價勞動力，還有什麼更好的方式可以壓低程序員的薪酬么？
九月，數以百萬計的孩子們回到了學校。今年他們當中學習編程的人數規模空前。
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過去幾年裡，為孩子開設的計算機科學課程如雨後春筍般湧現出來。2016年蓋洛普研究報告發現，如今有40%的美國學校開設了編程課——幾年前這一比例只有25%。擁有全美最大公立學校系統的紐約，承諾到2025年時將為110萬學生開設計算機科學課程。排名第二的洛杉磯，則計划到2020年就實現同樣目標。而排名第四的芝加哥走得更遠，它承諾到2018年把計算機科學成績作為高中畢業的必要條件。
課程設置飛速變革的理論基礎來自經濟學。有觀點認為，教會孩子如何編程能幫助他們找到好工作。在扁平化時代，收入處於持續下降中，編程為中產階級提供一條新路徑——該項技能有廣泛的需求，任何掌握它的人都能獲得體面的、甚至豐厚的工資待遇。
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這種說法盛行於決策制定的每個層面，從學校董事會到政府。然而它取決於一個根本上有缺陷的前提。與公眾看法正好相反，實際上經濟結構並不需要更多的程序員。因此，給數以百萬計的孩子教授編程課並不會讓他們都成為中產階級。相反，這將吞沒整個就業市場，迫使工資水平下降，從而將這門職業無產階級化——這恰恰纔是問題的關鍵。
從根本上看，編程教育這項運動並非打算給未來一代一個機會，讓他們掙到Facebook工程師的薪水。它只想為科技產業創造一個廉價勞動力的來源，從而讓那樣的高薪酬不復存在。
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隨著軟體在我們生活中日益發揮著中間平台的作用，矽谷的權力不斷增長，人們很容易設想對程序員的需求也隨之飆升。媒體對那些通過編程而躋身權貴階層的真實勵志故事大加追捧，又為這種印象的加深起了推波助瀾的作用。你也許聽說過Bit Source的故事，這是家位於肯塔基州東部的公司，致力於把煤礦工人再培訓為程序員。他們曾登上《連線》、《福布斯》、《快公司》、《衛報》、美國國家公共電台、NBC新聞網等媒體的封面新聞。
曾是煤礦工人而後成為成功開發者的故事值得我們敬仰和欽佩。然而數據表明，幾乎沒有多少人能夠複製他們的成功例子。我們的教育體系一直在以超出勞動就業市場吸納能力的規模製造著越來越多的程序員。由經濟政策研究所進行的一項研究發現，每年擁有計算機科學學位的美國大學畢業生的供給量，比科技產業每年實際僱傭人數多50%。儘管有技術工人短缺的論調，許多合格畢業生根本找不到工作。
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更說明問題的是，從20世紀90年代末起，科技產業的薪酬水平一直保持穩定。扣除通貨膨脹因素，程序員現在的平均收入與1998年持平。如果需求飆升，可以想見，工資水平將隨之快速上漲。但與此相反，薪酬水平一直處於停滯狀態。
儘管如此，科技產業的薪酬水平卻停滯在相當高的水平上。美國勞工部估計，計算機與信息技術職業年薪的中位數是82，860美元——是全國平均水平的兩倍多。而從科技產業所有者的角度來看，這帶來一個問題。高薪酬威脅到了企業利潤。要使商業利潤最大化，就必須不斷想方設法減少員工薪酬的付出。
科技企業的高管們為達到這個目的可謂招數迭出。第一招，相互勾結——公司之間合謀阻止僱員通過換工作掙到更多收入。這種做法在矽谷非常普遍，甚至在2010年引發一場司法部門反壟斷訴訟合併集團訴訟，最後以4.15億美元和解費才告終結。第二招更具欺騙性，通過H1-B簽證項目從其他國家引進大量技術熟練的外籍工人。這些外籍工人比他們的美國同行掙得少，幾乎沒有多少討價還價的餘地，因為他們必須保住工作，才能保持自己的生活狀態。
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外籍工人和固定薪酬是控制人工成本的有效工具。但沒有什麼方式能比批量製造幾百萬程序員更有效地降低程序設計成本了。除了美國的學校，哪兒還有更好的地方來培養這支勞動大軍呢？於是乎，由科技產業自己精心組織的編程教育運動的出現，絕非巧合。其主要手段是Code.org，一家由Facebook、Microsoft、Google等多家巨頭投資的非營利組織。2016年，這個組織在培訓老師、課程設計和遊說決策者方面花費約2千萬美元。
矽谷總能非常成功地說服政治階層和普通公眾，它的利益與作為整體的人類利益是一致的。然而科技產業與其它任何行業沒什麼不同。它總是以其盈虧底線為優先考慮，不惜血本讓公共政策服務於此。五家最大的科技公司花在遊說華盛頓政客上的錢是華爾街的兩倍——2016年已接近5千萬美元。最土豪的Google還不惜大費周章培養符合其利益的政策專家，懲罰那些不符合其利益的人。
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矽谷既非獨一無二的善人，亦非天下罕有的惡人。相反，它再平常不過：不過是一些致力於追逐利潤的資本主義公司。正如每個資本家所知，市場是政治臆造出來的東西。它們不是自然發生的現象，而是精心設計的圈套，由國家出面維持和構建——這就是塑造公共政策如此重要的原因。如果科技產業不遺餘力地使市場向對它有利的方向傾斜，它也許並非個例。唯一讓它有所區別的，是它手頭上有多少錢。
然而，金錢並非矽谷重塑美國教育運動中的唯一優勢。它還享受著對它有利的意識形態氛圍。其基本信息——學校能夠獨自修復重大社會問題——是兩黨政客多年來一直掛在嘴邊兒上的話。新自由主義學派的牽強前提認為：教育能修復我們支離破碎的社會結構；如果我們教給孩子們正確的技能，我們就能解決貧困、不平等和經濟停滯；學校將成為經濟改革的發動機，讓年輕人從艱難境遇一舉過上有尊嚴的舒適生活。
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這種觀點極討技術專家治國論的歡心。它認為我們的核心經濟故障是技術上的——僅僅是不對稱。一邊有工人，另一邊有好的工作機會，要做的只是培訓，讓二者彼此匹配。實際上，自比爾?柯林頓以來的每位總統一直在說要培訓美國工人填補「技能鴻溝」。但是，一個又一個主流經濟學家漸漸開始意識到大多數工人多年來早就明白的事實：這種鴻溝根本不存在。甚至連拉里?薩默斯也斷言這就是個虛構的謊言。【譯者註：拉里?薩默斯（Larry Summers）是美國前財長、哈佛大學前校長。】
問題不在於培訓。問題是沒有足夠多值得為此培訓的好工作。解決方案一是提高最低工資和讓工人更容易成立工會，把壞工作變得好一些，二是投資於經濟增長，從而創造更多好工作。這包括迫使企業把資金投入到能使生產力經濟實際增長的地方上去。它還意味著增加公共投資，這樣人們就能憑藉從事社會必要工作（比如為能源系統脫碳和修復衰敗的基礎設施）過上體面的生活了。
每個人都應該有機會學習如何編程。編程可以成為一個有益的、甚至令人愉悅的體驗，它能用來完成各種任務。更廣泛地說，對代碼運行方式的理解對培養基本數字素養來說至關重要。這正迅速成為日益技術化的世界裡受過良好教育的公民的要求。
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但編程不是魔術。它是一種類似木工手藝的技術活兒。學習開發軟體並不比學習建造房屋對美國資本主義更具免疫力。不管是程序員還是木匠，資本都會竭盡所能降低你的工資，並為達到目標從公共機構取得幫助和支持。
一直以來，矽谷都特別擅長把我們日常生活中以前未商品化的部分變成盈利來源。相比之下，我們的學校可能會輕而易舉繳槍投降。
本文編譯自英國《衛報》2017年9月發表的一篇文章。
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