外星人不可能來過地球？

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2010年的五角大樓。圖片來源：Wikipedia

12月16日，《紐約時報》和美國政治新聞網站Politico報道說，美國政府曾秘密撥款展開針對UFO的調查，這一項目前後共進行了五年。

該項目名為「先進飛行威脅辨識計劃」（簡稱AATIP）。《紐約時報》稱，調查人員「收集了通報過的UFO相關事件中的視頻和音頻材料」，這些多媒體片段還包括一段未標註日期的目擊事件，「一架圍繞著耀眼光環的飛行器高速移動，同時還在不斷旋轉」。該項目始於2007年，旨在研究潛在的未知軍事力量威脅，耗資近2200萬美元，資金來自國防部的「黑錢」。

《紐約時報》報道視頻截圖。美國聖地亞哥沿岸，兩架海軍F/A-18F戰鬥機與一個不明飛行物相遇。該視頻由美國國防部的「先進飛行威脅辨識計劃」披露。圖片來源：美國國防部

美國國防部官員在接受《紐約時報》和Politico採訪時表示，該項目已在2012年停止。但有消息說，該項目的原負責人、軍事情報官員路易斯·埃利桑多（Luis Elizondo）此後依然沒有放棄調查。

埃利桑多在今年10月辭去了在國防部的職務，據稱是因不滿這項計劃被過度保密。他現在加入了星球藝術科學研究院（Stars Academy of Arts and Science），幫助打理這家研究UFO的初創公司。

「這些飛行器……呈現出的特徵在美國現有的飛行器清單中找不到，在任何我們已知的外國清單中也沒有。」他說，該項目通過工具或目擊報告，尋求確認曾被人目睹的飛行物體，接著「理清並確認是否對國家安全構成潛在威脅」。

埃利桑多18日在接受CNN採訪時表示：「我個人認為，有非常令人信服的證據顯示，我們可能不孤單。不管這結果是好是壞。」

然而，地外文明研究所（SETI Institute）資深天文學家賽斯·肖斯塔克（Seth Shostak）仍然持懷疑態度——儘管他曾經打賭說，在未來的20年內人類能探測到外星生物。

「如果你是空軍的指揮官，看到了天空中有什麼超出你理解範圍的東西，自然會想要弄明白，但這並不一定和外星人有關，」肖斯塔克這樣解釋AATIP計劃的目的，「但是大半個世紀過去了，我們依然沒有找到什麼確鑿的證據證明外星人真的來過。」

跨越幾百光年的距離卻「什麼都不做」？

圖片來源：Greg Rakozy/Good Free Photos

這還不是肖斯塔克懷疑「外星人造訪說」的唯一理由。

首先，宇宙的空間浩瀚無垠，人類根本無法想像。比如說美國航空航天局（NASA）研製的空間探測器旅行者1號正以每小時3.8萬英里（約合6.1萬公里）的速度離開太陽系。如果探測器的目標是比鄰星——除太陽外距離地球最近的恆星——也得花上7.5萬年才能到達那個星系，因為它距離我們大約有4.24光年。

肖斯塔克分析，如果有一個外星文明知道我們的存在，那他們和地球的距離應該在35光年以內。因為我們向宇宙空間發射信號的歷史並不太長。

「他們了解我們的唯一辦法，就是截取來自地球發射器的信號——包括電視、廣播和雷達等。但這些信號都是二戰之後才開始發射向太空的，」肖斯塔克解釋說，「所以如果這個外星文明距離我們超過35光年，那麼我們的信號尚未抵達他們的星球，他們也沒時間做出『哎不錯值得花這些錢飛過去兜兜風』的決定，因為這些信號不能跑得比光速還快，而且大概也不能達到光速。」

在太陽系外，離地球只有40光年的地方，有三顆可能適合人類居住的行星環繞著超冷矮恆星TRAPPIST-1。這幅作品描述了藝術家腦海中站在其中一顆行星上的視角。圖片來源：ESO/M. Kornmesser

在方圓50光年的範圍內，只有1400個星系。「聽起來這個數量很龐大，但如果你要尋找智慧生物，這就是個很小的數字了，」肖斯塔克說，「除非他們屬於下一代恆星系統，但從數據來看，這不太可能。」

從別的角度來看，外星人常常造訪地球的假設也不合邏輯。在幾乎所有可靠的UFO目擊事件中，這些天外來客都沒有和目擊者有過互動（除了一些據稱是外星人綁架的事件，而後來證據表明，其實是睡眠麻痹症發病引起的幻覺）。

「他們是最好的客人，沒有之一。因為即使他們來了地球，卻什麼都沒做……他們派來一整支飛船艦隊，形狀還像餐盤一樣，卻只是飛來轉轉，順便刺激一下地球人，除此之外什麼都不做，」肖斯塔克說，「這有些奇怪，外星人飛越了幾百光年過來看我們，卻什麼也不做。」

肖斯塔克把外星人來訪類比成歐洲人發現新大陸，卻並沒有招惹美洲印第安人：「他們沒有也沒想過劫掠本地人的土地，沒有帶來任何疾病，也沒有什麼大動作。他們最多只會在降落點附近轉轉，讓發現他們身影的地球人摸不著頭腦，僅此而已。」

除此之外，肖斯塔克還認為，外星人出訪地球的理由不太能令人信服。

「我總有個問題，『為什麼他們要現在造訪地球？』外星人沒有在17世紀末期來訪問我們的國父們，卻來看我們這些人，」肖斯塔克說，「古羅馬時代他們也沒有來到地球。真的難以理解為什麼他們要現在這個時候出訪。」

挖掘UFO的本質

肖斯塔克不認為新聞披露的AATIP計劃以及五角大樓的視頻片段是外星人造訪的決定性證據。

大約90%的飛碟目擊事件都有了科學的解釋，但是在他看來，這並不意味著剩下的10%就真是外星人在活動。

「只能說那些事件依然是未解之謎，」肖斯塔克說，「並不是說人們不應該去調查這些東西——如果裡面真有什麼蹊蹺的話，當然要好好研究，能有什麼發現一定是很有趣的事情。但事實上，這些情況很難辨明白，而且這些解釋不管基於什麼樣的前提，都很容易讓人信以為真。」

美國麻省理工學院天體物理學家薩拉·西格爾（Sara Seagal）在《紐約時報》的報道中也回應了肖斯塔克的觀點：「人們有時候不會理解，總有些現象是目前科學還無法解釋的。」

還有一點也讓肖斯塔克保持懷疑，AATIP計劃把許多調查工作外包給內華達州的畢格羅航空航天公司（Bigelow Aerospace）。身家億萬的房地產大亨羅伯特·畢格羅（Robert Bigelow）經營著這家初創公司，內華達州前參議員，AATIP計劃的發起人哈里·里德（Harry Reid）正是他的朋友。《紐約時報》稱，這個計劃的啟動一定程度上受到了畢格羅的影響。

肖斯塔克說，他曾經見過畢格羅，他是一個非常「討人喜歡的人」，充滿激情地相信外星來客的存在，但終歸「不是一個科學家」。

「如果你在調查一個真假莫辨的現象，且如果該現象是真的，會產生巨大的影響……我認為你需要的是一個心態不偏不倚的人，」肖斯塔克說，「不管把這個工作交給誰，如果那個人心裡有預設的答案，調查都不會太客觀。」

然後就是UFO目擊事件本身了，除外星人造訪以外，很可能還有其他更簡單的解釋。比如說，出於種種原因，人們更經常在夏天看到UFO。