什麼是「大腦糖尿病」？——腦內糖酵解不充分或與老年痴呆直接相關

導語：眾所周知，糖尿病有兩種類型——1型和2型糖尿病。1型糖尿病患者多為天生的糖尿病患者，他們在出生時便患有糖尿病或在生命早期就出現了這種疾病。而2型糖尿病是成年後發病，通常是由於飲食、體重和其他環境因素所致。不過，很快就會出現第三種類型，我們稱之為「大腦糖尿病」。

在對阿爾茨海默病(AD)的研究中，人們發現了大腦處理葡萄糖的能力和大腦中蛋白質斑塊分布嚴重程度之間的關係，而大腦中蛋白質呈斑塊分布則是大腦患上AD和其他形式痴呆症的標誌。

美國國家老齡化研究所和國家健康研究所委託開展的一項研究表明，當大腦在分解糖的過程中出現問題時，可能是大腦也患上了「糖尿病」。這種大腦功能的喪失與大腦皮層中發生的相關癥狀直接相關，比如痴呆、失憶。

圖|人往往隨著年齡的增大，就很可能患上阿爾茨海默病(AD)，或許這正因老年人酶活性降低，對鬧鐘葡萄糖降解能力變弱所致。

Madhav Thambisetty醫學博士是此項研究的首席研究員，同時也是NIA實驗室行為神經科學實驗室的臨床和轉化神經科學的主任。這項研究觀測了志願者們的腦組織樣本，他們同意將自己的大腦捐獻給巴爾的摩縱向老化研究(BLSA)。BLSA是一項對針對人類衰老現象的長期研究，在幾十年的時間中，它追蹤並收集了眾多與年齡增長有關的心理、神經和物理數據。

研究人員測量了不同區域腦組織橫截面的葡萄糖含量，其中一些區域與老年痴呆症緊密相關（包括額顳葉皮層），他們還對痴呆患者小腦中的tau蛋白斑塊進行了測量。

研究人員將研究對象分為三組:第一組是生前就表現出老年痴呆癥狀的患者，第二組是生前沒有表現出老年痴呆的癥狀，卻在患者去世後的屍檢中發現了澱粉樣蛋白斑塊，第三種是健康的個體，他們沒有痴呆癥狀，也沒有出現有關老年痴呆症病理的任何問題。

圖|糖尿病人不宜吃甜食，飲食結構不良是導致2型糖尿病的一個重要因素。

糖酵解過程是大腦用來分解糖的過程。研究結果顯示，糖酵解不良、大腦中葡萄糖水平較高的個體出現了更嚴重的老年痴呆癥狀，他們的大腦中也出現了更多的澱粉樣蛋白斑塊和神經纏結。

NIA的主任理查德·霍德斯說:「長久以來，研究人員一直關注著大腦處理葡萄糖的能力和患上阿爾茨海默病之間的關係。」諸如此類的研究也涉及到研究這些相互聯繫的新思路，以尋求更好、更有效的方法來治療或預防阿爾茨海默氏症。

許多研究表明，糖尿病患者和阿爾茨海默氏症患者有類似的特點，但這一聯繫很難被證明，因為觀測大腦的糖酵解過程幾乎是無法直接完成的。NIA的研究小組研究了氨基酸與葡萄糖的比率，以揭示大腦如何消化這些多餘的糖分。這些推理和計算結果表明，糖酵解過程不充分可能會導致老年痴呆。

圖|阿爾茨海默病是一種起病隱匿的漸進性發展的神經系統退行性疾病，一直以來都沒有很好的治療方法。

研究小組還研究了一種特殊蛋白質的作用—GLUT3，它能將葡萄糖輸送到神經元中。他們還發現，這種蛋白質的含量過低會導致斑塊的增加。最後，在活著的時候血糖水平升高的患者在死時也會有更高的血糖水平。Thambisetty博士說:「這些發現為我們提供了一種新的治療方法，可以幫助大腦克服阿爾茨海默病中的糖酵解缺陷。「

由於研究並沒有證明，大腦中葡萄糖代謝的中斷是唯一與老年痴呆相關的代謝過程，研究小組希望研究大腦與老年痴呆相關的其他聯繫。

近來，越來越多的研究表明阿爾茨海默病可能與2型糖尿病來源於相同的代謝失調。所以不論阿爾茨海默病還是糖尿病，只要我們保持合理的膳食、堅持適量的運動，都將大大降低我們患病的風險。當然，對阿爾茨海默病致病機理的深入研究有望在未來徹底改變患者的生活。

編輯 | 譚冰玥

審校 | 大浪淘沙

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