這或許就是50億年後的太陽

最近，一支國際天文學小組利用歐南台甚大望遠鏡上的PIONIER儀器拍攝了一張驚人的恆星照，以前所未有的細節展現了這顆恆星的表面特徵，與之相關的一篇論文已發表在《自然》雜誌上。

這顆恆星名為天鶴座π1，距離地球約530光年，是一顆已步入晚年的紅巨星。目前，它的直徑已經膨脹到太陽的700倍，亮度更是高達太陽的數千倍，足以亮瞎外星人的鈦合金狗眼。

從這張新拍攝的圖像上，我們可以窺見天鶴座π1表面的對流區，它們就像附在其上的巨型泡泡，直徑可達1.2億千米，比太陽到金星的距離還大。

有意思的是，雖然天鶴座π1如此龐大，但其質量卻只有太陽的1.5倍，向我們完美表演了打腫臉充胖子的最高境界。

據天文學家推算，天鶴座π1早在20000年前就耗盡了核心的氫燃料，燃燒轉移至核心外圍的氫氣層，隨著核心的收縮和加熱，氦聚變被點燃。這個過程中，天鶴座π1不斷膨脹，同時向外拋射出大量物質。天文學家曾在距離這顆恆星0.9光年外發現這些被高速拋出的物質。

在大約50億年後，我們的太陽也會經歷類似的過程。到時，隨著太陽膨脹為一顆紅巨星，水星和金星將被無情吞噬，連地球也岌岌可危，就算能僥倖逃脫被吞噬的命運，也難免淪為煉獄。如果人類那時還沒走出地球，那麼被燒死也是活該吧。

宇宙就是這麼神奇，眺望深空，我們看到了過去，也看到了未來。

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