Alexa生態圈慘狀：亞馬遜吃光了肉，而開發者只能舔湯

是誰在開發Alexa的應用呢？獨立開發商和營銷公司都希望從語音控制計算中獲利。但是有人歡喜有人憂。

原文|CNET

編譯|凱良

現年47歲的喬爾·威爾遜（Joel Wilson），是美國華盛頓一家小型營銷分析公司的CEO，今年1月份他開始開發亞馬遜語音助手Alexa的應用，當時還只是試著玩玩。

喬爾·威爾遜（Joel Wilson）

經過幾個星期的編程，他發起了關於亞馬遜的語音控制應用術語的兩項應用—— 「Question of the Day」和「ThreeQuestions」。這兩項應用使得人類可以在科學、文學、流行文化領域和Alexa進行問答。

威爾遜說：「我並沒有想到收入方面的問題，我做這個只是為了好玩。」

5月份的時候，他收到亞馬遜的一封email，郵件中說亞馬遜有一個新項目，這個項目會向流行應用的發明者支付現金報酬，希望郵件中的支票可以作為新項目的一部分。亞馬遜給他寄了2000美元，那是第一個月。後來事情發展很順利，他說，過去三個月里，他每個月都收到了亞馬遜9000美元的支票。

威爾遜意外地加入了一個新的Alexa經濟生態圈——一個小型但快速增長的由獨立開發商、營銷公司和Alexa應用開發商形成的關係網。他們正致力於通過亞馬遜的Echo揚聲器Alexa為客戶帶來語音簡報、遊戲和食譜。他們希望以此來定義已經3歲的Alexa平台，並希望能從語音計算的崛起中獲得收益。

兩年前，在Alexa上可以做的事情並不多，而Alexa的技術市場價值也僅為50萬美元。根據分析公司VoiceLabs的數據，Alexa目前擁有25,000多種應用，預計到2018年Alexa的市場價值將達到5000萬美元。對比移動應用程序每年全球銷售額超過500億美元，Alexa的經濟狀況仍相形見絀，但是Alexa正在茁壯成長。

客戶很少直接向這些開發商和營銷商支付費用，但是他們對這些人的努力有很大的興趣。他們的成功與否，將對Alexa應用在數量和質量方面的提升—— 比如說遊戲越來越複雜，智能家居的控制更加便利，而類似於 Lyft 打車或者達美樂披薩外賣這樣的服務會越來越多——產生決定性的影響。

對於亞馬遜來說，Alexa是一個越來越重要的業務，它將語音助理業務擴展到數以百萬計的連接互聯網的小工具中，並將其轉移到工作場所。吸引更多的開發者可以幫助公司銷售更多的Alexa設備，鞏固其在語音識別領域的霸主地位。亞馬遜在美國銷售了2000多萬個Echo揚聲器，佔據了70％的市場份額，助力Alexa成為當今開發者最活躍的語音市場。

根據市場調查機構Sensor Tower的分析，Alexa在聖誕節前後（12月25日和26日）達到峰值，位居美國區免費熱門排行榜榜首。而且在英國（第2）、德國（第5）和澳大利亞（第5）等地區也有不俗的表現。

亞馬遜Alexa的主管Rob Pulciani在向CNET發表的一份聲明中表示：「我們的每項技術都在使Alexa變得更加有用。我們不能光靠自己做，我們希望讓獨立開發者能夠快速創新和擴展Alexa的功能，如果我們的開發者社區成功了，那我們就成功了。」

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成功還為時尚早

根據對十幾位獨立Alexa編碼員、市場主管、行業觀察員和亞馬遜員工的採訪，我們發現Alexa經濟生態圈剛剛才開始形成。

現在幾乎所有的Alexa應用都是免費提供給消費者的，因為亞馬遜不會讓大多數開發者向消費者收費或投放廣告。這意味著大多數獨立開發者——其中許多愛好者在各個領域都有日常工作——幾乎看不到任何報酬，即使他們已經開發了很多應用。像Wilson這樣能通過亞馬遜的Alexa DeveloperRewards計劃獲得報酬只是幸運的少數人。但是，亞馬遜也正在為開發商創造更多獲取利潤得途徑。

即使對於Alexa粉絲，Echo Spot也不是必買選項

與此同時，大部分的資金都流向營銷公司，這些公司以10,000美元到20萬美元不等的價格為Purina、Nestle和AARP等主要品牌和團體開發應用。儘管高端市場可能聽起來很多，但與那些在更為成熟的移動應用程序市場上投入大量資金的公司相比卻是相形見絀。另外，這種大手筆的項目並不會經常出現。

亞馬遜的成功遠遠未得到保證。開發商已經開始與谷歌助手或者微軟的Cortana等競爭對手進行溝通，而蘋果的Siri和三星的Bixby則可以找到更多的選擇。此外，Forrester分析師Julie Ask說，谷歌和蘋果可能會利用他們龐大的用戶群和更大的應用商店來吸引開發者轉向使用他們的助手。

她補充說：「我認為這一切才剛剛開始。」

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對獨立開發者的獎勵情況並不樂觀

威爾遜的故事只是一個罕見的例子。更典型的例子是DarianJohnson，他現年40歲，住在達拉斯，在埃森哲擔任總經理。

DarianJohnson

Johnson通過參加 Hackathon 比賽來開發應用，因此抓住了Alexa的缺陷。如果你曾經使用過Alexa的「Chess Master」應用或「BlackHistory Facts」來下象棋，那麼你已經使用了他的七個可用的應用之一。

除了亞馬遜提供的每月100美元的信用額度外，約翰遜並沒有從自己的應用中賺到錢，這對他來說也是很好的。他很高興自己能回到開發人員的本職——他在工作中並沒有多少任務——在埃森哲獲得了對他的Alexa專業知識的認可。

約翰遜說：「這是一個非常棒的愛好，我喜歡這樣做。」但是他補充道：「我認為你必須深入了解你所做的交易。」

對於一些有興趣在Alexa上創建業務的開發者，情況並不樂觀。

現年52歲的IBM高級開發人員Joseph JoquinJaquinta說，他過去兩年通常每晚工作兩個小時，試圖通過Alexa應用賺錢，但結果卻令人失望。

Jaquinta開發了十多種應用，包括「Dungeons & Dragons-inspired」遊戲「 6 Swords」，太空幻想遊戲Starlanes以及「Zombie News」等「殭屍」應用，在那聽眾可以聽到「鼓舞人心」的呻吟聲。

為了從這些應用中撈點錢，他自己出版了兩本書，售賣StarlanesT恤，通過Google AdWords購買廣告吸引用戶，在網上發布他的技能測試廣告，雖然Alexa現在嚴格禁止發布廣告。

他說，他通過亞馬遜的獎勵計劃在一個月內收到了5000美元，但是儘管客戶使用量在上升，但近幾個月這一數字已經縮水了一半。他現在正計劃縮減他的Alexa工作。

Jaquinta說：「高質量的開發人員將需要花費高質量的時間，才能創造Alexa中高質量的應用，如果不能賺錢，沒有人會認真地參與。」

其他開發者也對Alexa的獎勵計劃缺乏透明度和不可預測的報酬感到擔憂。畢竟，當你不知道你是否每個月能賺1000或9000美元時，這就很難建立一個商業模式。

一位不願意透露姓名的開發者表示：「獎勵計劃面臨的挑戰是一切都不確定，我們不知道它是如何運作的。」

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亞馬遜正在解決開發者的利益問題，尚不考慮引入廣告

針對這些擔憂，亞馬遜的Pulciani表示，該公司正在「不懈地探索」一種方式，既讓客戶獲得愉快的體驗，同時幫助開發者「建立語音優先的業務」。他還補充道，報酬獎勵的確定包含了許多因素，包括使用時間、新客戶、經常性客戶、客戶評級等等。

自十月底以來，亞馬遜推出了兩種新的賺錢方式。平台允許應用買賣，允許一些開發者在他們開發的應用中銷售優質內容或提供數字訂閱。這就意味著索尼可以通過其開發的應用「Jeopardy」提供訂閱服務給DoubleJeopardy，提供更多的線索。亞馬遜還為應用增加了亞馬遜支付服務，例如， TGI Friday的客戶可以通過Alexa支付他們的食品訂單。目前這兩個功能的使用許可權仍然有限，但亞馬遜表示，更多的開發者將在2018年獲得訪問權。

亞馬遜還表示已經通過其獎勵計劃向開發商支付了數百萬美元，到2018年該計劃將擴大到更多的國家。

除了這些獲取報酬的途徑之外，亞馬遜還通過舉辦黑客軟體和網路研討會來培訓開發人員，與Codecademy這樣的教育團隊合作，實施Alexa冠軍計劃以啟發Johnson這樣的獨立開發者。但是，它也面臨諸如大學競賽「Alexa Prize」這樣的挑戰——該賽事將向獲獎者支付50萬美元的獎勵。

VoiceLabs首席執行官亞當·馬奇克（Adam Marchick）表示：「他們正致力於促進生態系統的發展，他們做了很多，他們也給獨立開發者支付報酬。」

一個利潤豐厚的潛在途徑——廣告——尚未發掘。5月份的時候VoiceLabs推出了一個包含ESPN、Progressive和Wendy的廣告節目。但是，在亞馬遜收緊廣告政策之後，這個項目就終止了。馬奇克說，他有一個客戶現在每月可以掙到2萬美元，但是他也補充道，亞馬遜收緊廣告是謹慎的，這樣可以避免惱人的客戶。

在被問及是否將廣告引入平台時，Pulciani表示：「我們對我們未來的計劃不做評論，但是客戶期待與Alexa的愉快體驗，保持這一體驗是我們的首要任務。

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獲得應用也很燒錢

去年，艾哈邁德·布濟德（Ahmed Bouzid）的加入Alexa經濟生態圈。當他離開一個與電子商務巨頭合作的語音科技初創公司時，他正在和亞馬遜的Alexa團隊合作。

他說：「所有的信號都是在這樣的情況下才會起飛的，而且越早啟動創業公司越好。」

2月份，他在華盛頓特區開辦了Witlingo，現在有大約十名員工。他的公司為Cortana、Google Assistant和Alexa提供語音應用程序，客戶包括AARP和Motley Fool。他的公司通過提供以模板為基礎的簡單應用來收取300到1000美元的安裝費用，通過每月收取100到500美元的應用管理費掙錢。

也有其他公司提供更複雜、定製的應用，但是同時也要花費更多的錢。很少有主流品牌能夠有這方面投資，但是隨著越來越多的公司了解語音平台，營銷人員很快就會看到情況發生變化。

華盛頓特區XAPPmedia首席執行官Pat Higbie表示：「我相信，這個行業將會像當年互聯網發展那樣爆炸性地擴張，這一切在明年就會發生。」據悉，XAPPmedia技術收入為5萬美元至數十萬美元。

視頻延伸：新一代、更具價格優勢的Echo

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