物質再循環的仙后座A

影像來源與版權: NASA, CXC, SAO

說明：銀河系中的大質量恆星都過著絢麗而精彩的生活。從龐大星雲氣體的坍縮中誕生的恆星，其內部在開始聚變反應的同時便開始製造重元素。恆星在數百萬年後發生爆炸，其內部豐富的物質被拋回星際空間，成為下一代恆星形成的材料。而上圖呈現的仙后座A--超新星遺迹，是恆星生命周期最後階段的例子之一。350年前人們在地球的夜空中首次觀測到這次超新星爆炸，但實際上這次爆炸產生的光要經過約11000年才能傳到地球。這幅錢德拉x射線天文台的假彩色影像呈現的是仙后座A超新星遺迹仍留有餘溫的類似「絲和結」的物質。來自特定元素的高能輻射用不同的顏色進行表示，硅原子標識為紅色，硫原子標識為黃色，鈣原子標識為綠色和鐵原子標識為紫色，這可以幫助天文學家研究我們星系的恆星物質是如何循環的——仍然在向外膨脹的衝擊波形成了圖中藍色的外環。根據仙后座A和地球的距離來推算，這張清晰的x射線影像跨度為30光年。影像中心附近的明亮斑點是一顆緻密的中子星，它是原大質量恆星在超新星爆炸後遺留的殘骸。

明日一圖預告：more star stuff

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