過節要送禮物？是大腦讓我們天生慷慨

撰文 Mindy Weisberger

翻譯 房苑

審校 胡家僖

科學家發現，我們的大腦傾向於使我們成為「慷慨的人」。圖片來源：Kwangmoozaa

每當辭舊迎新之際，許多人都會把給親友送禮這件事提上日程。事實上，最近兩個神經科學方面的研究也表明，我們的大腦更傾向於讓我們出手大方，而非一毛不拔。

在第一個實驗中，研究人員掃描了受試者的大腦以確定人類慷慨行為與特定腦區活動的關係。在第二個實驗中，研究者抑制了控制衝動的腦區活動以觀察這種處理是否會改變一個人的移情能力（移情能力是設身處地理解他人感受的一種能力）。

研究者從上述兩個實驗結果中得出這樣一個結論，即人類的行為更大程度上受慷慨和共情引導，而非自私自利。

此外，這些研究為治療在「理解他人」方面有障礙的患者帶來了新思路：上述研究的共同作者之一，加州大學洛杉磯分校大衛格芬醫學院的精神病學教授Marco Iacoboni表示，我們可以通過調節患者的相關神經通路，來增強或者抑制他們的移情能力，以治療患有社會認知障礙的病人。

觀察腦部活動

在第一個實驗中，研究者在測試受試者慷慨程度的同時，通過成像的方式觀察他們的腦部活動。具體來講，研究者讓受試者觀看別人的手被針刺的視頻，再給他們看一些照片，讓他們模仿照片中人的面部表情，在以上兩個過程中都記錄下他們的腦部活動。這個實驗可以幫助研究者找出哪些受試者負責識別他人痛苦的腦區更為活躍。

接下來，研究者發給受試者一筆錢，受試者可以根據自己的想法從研究者提供的名單中選出接受捐助的人，並將一定數額的錢捐給他。

研究者預測，受試者願意捐出錢的數額與他們在觀看他人痛苦時的相關腦區的活動強烈程度之間存在相關性，事實上，Iacoboni表示，他們確實得到了這樣的實驗結果。

研究者還發現，最吝嗇的受試者負責控制情緒的前額皮質在測試中活動最為強烈。

與此同時，慷慨程度最高的受試者負責感知他人情緒與痛苦以及負責換位思考的腦區在測試中也顯得更為活躍。這項研究在線發表於2月1日的Human Brain Mapping。

這項研究的另外一位共同作者，來自加州大學洛杉磯分校的神經學家Leonardo Christov-Moore表示：「這些腦區的運行方式似乎遵循著一個『神經黃金準則』：我們越設身處地考慮他人的境遇，就越可能像對待自己一樣對待他人。」

抑制情緒控制

Iacoboni告訴來自Live Science的採訪人員，電刺激可以抑制或者增強特定腦區的活動，因此在第二個實驗中，他們用電刺激特定腦區的方式探究人類是否天性慷慨，為他人著想，而自私僅僅是人類文明和習得行為的產物。

Iacoboni表示：「我們可以通過暫時抑制某個腦區的活動來觀察該腦區不工作時會發生什麼，或者暫時提高某個腦區的興奮性來觀察這樣的操作會帶來什麼變化。」

研究者懷疑前額皮質區域會抑制人類的共情能力在實驗中，研究者暫時抑制了前額皮質部分區域的活動，他們懷疑這些區域通常抑制人類的移情能力。Iacoboni說道，換言之，他們希望證實抑制前額皮質的這部分區域的活動可以使受試者捐出更多的錢。

根據他們的實驗設計，受試者經歷了40秒的θ波經顱磁刺激（Transcranial Magnetic Stimulation），即將一個電磁線圈放在受試者的頭附近，為特定腦區輸送電流。

實驗中，研究者抑制了前額皮質兩個特定區域的活動，暫時性地移除了其調控衝動的功能。之後，像第一個實驗一樣，受試者被給予一定數額的錢，要求他們根據自己的意願進行數額分配。

研究結果表明，暫時抑制前額皮質確實可以奇蹟般地使人變慷慨——實驗組的受試者比對照組的受試者更為慷慨，多捐出了50%的錢。這項研究在線發表於3月21日的Social Neuroscience。

Christov-Moore在一份報告中說道：「抑制前額皮質這些區域的活動似乎可以釋放人類感同身受的天性。」 Iacoboni也表示：「移情能力是社會認知的基石，所以理論上，提高移情能力可以提升人的社會認知。我們可以通過調節控制社會行為的腦區來改變移情能力，這將非常有意義。」

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