過小年賞年畫:中國人祖祖輩輩為啥不供皇帝只拜他？

今天是農曆臘月二十三，中國人習慣叫作「小年」，就是中國傳統的祭灶節，所以小年亦稱謝節、灶王節、祭灶節。

小年是中國傳統大年的開端，是中國人祭祀灶神的日子。自古就有民諺曰：「二十三，祭灶官」。

早在夏朝，中國民間就開始尊崇灶君神，周代的祭灶更有了明確的指向，即紀念教會眾人吃熟食的「先灶者」。

傳說灶王是玉皇大帝欽封的「九天東廚司命灶王府君」，專門負責管理民間各家的灶火。百姓將灶王爺奉為一家之主，當作全家人的保護神供奉。

「上天言好事，回宮降吉祥；二十三日去，初一五更來」。為了讓灶王爺上天多言好事，以降福祿，家家戶戶在小年夜的子時，開始祭灶。

祭灶神的供品大多都是又甜又黏的食物，如糖瓜、湯圓、麥芽糖等，俗稱「祭灶糖」。意思是用這些黏甜的東西，堵塞灶王神的嘴巴，讓他上天多說甜言蜜語，「吃甜甜，說好言」，「好話傳上天，壞話丟一邊」。

祭灶這一天，家裡的長者都會告誡子女，一定要謹言慎行，特別是小孩不得口出穢言，以免招致不祥。

幾千年來，灶王神是我國民間最富代表性、最有群眾基礎的流行神。祭灶活動寄託了勞動人民辟邪除災、迎祥納福的美好願望。

一年的收成多少，一家的積余如何，平常人家都把希望寄託於灶王爺的庇護。

過去，家家戶戶都有一個灶間，灶台上供奉著「灶王爺」的神位。

過大年，貼年畫，家家戶戶迎灶王，灶王像是家家必備的年畫。有的灶王年畫上只有灶王爺一人，有的則畫有男女兩位，女的被稱為「灶王奶奶」。

灶王爺的畫像上大都印有下一年的日曆，上書「東廚司命主」、「人間監察神」、「一家之主」等文字，以表明灶神的地位。

灶王像的兩旁一般會寫上「上天言好事，下界保平安」的對聯，以保佑全家老小的幸福安康。

因為玉皇大帝只根據灶王爺的彙報，決定這家人來年的吉凶禍福，所以，灶王爺在民間的地位相當高。平民之家，不供皇帝，不拜玉帝，只供奉灶王神像，每年臘月二十三，都要搞一個祭灶儀式，為灶王爺上天送行，即「送灶」或「辭灶」。

唐代詩人羅隱寫有送灶詩一首，其中云：「一盞清茶一縷煙，灶君皇帝上青天」的名句。在百姓心目中，灶王爺就是他們的皇帝。

事實上，古時候祭灶，不分貴賤，不論貧富，上至皇宮、大臣，下至平民百姓，對灶神都是畢恭畢敬。據史料記載，清高宗乾隆皇帝就十分重視祭灶這個民間習俗。

每年臘月二十三，清朝皇帝都要在坤寧宮大祭灶神，設供案，安放神牌，擺上香燭供品，皇帝在灶王神位前拈香，行九拜禮，皇后與嬪妃等依次向灶君神位行禮。