「半路出家」的天文學家

現代天文學史上，有這樣一幅經典畫面：一位頭戴貝雷帽，身著西裝，腳踩皮鞋的老人正透過一架24英寸的克拉克折射望遠鏡凝視著遙遠天空。他，就是帕西瓦爾·羅威爾。

名門貴子的選擇自由

1855年3月13日，帕西瓦爾·羅威爾誕生於美國波士頓望族羅威爾家族。從商界到學界，羅威爾家族都聲名顯赫，家族成員滲透各個領域，他們有的是法官、官員，有的是商人、實業家，有的是作家、建築學家、慈善家。家族成員必須將家訓「把握機會」銘刻於心，不可依靠家族財富生活，無論選擇了什麼行業，都必須成為其中的佼佼者。

帕西瓦爾是家裡的老大。他的弟弟阿伯特寫帕西瓦爾的傳記時提到，從小他們的父親就給孩子們灌輸了職業準則，選擇職業看中的不是報酬，而是是否真正有意義，一個有自尊的人都應該選擇真正有價值的事為之奮鬥——當然，這是一個貴族家庭對子女的期許，而貧寒子弟是要首先看中職業回報的。帕西瓦爾一生都牢記父親的話，他的毅力、他的堅韌、他對成功的熱情始終伴隨著他。

21歲的帕西瓦爾畢業於哈佛大學數學系，之後的8年，他負責監管部分家族企業。然而，一個充滿冒險精神、探索精神、愛好旅行的青年是不會中規中矩地終其一生都停留在一個地方的，他衝破了自己的舒適圈，開始了遠東之旅。帕西瓦爾最好的10年獻給了日本之行和朝鮮之旅。他潛心學習東方文化、宗教、傳統，並為此著書立說，這對他之後的天文學研究有極大的影響。

帕西瓦爾是「貴子」，他的「貴」在於他姓帕西瓦爾，家族的榮耀使他能精神獨立，根據自己的愛好真正做到有益於社會；他的「貴」更在於他有自己的愛好、個性、理念和充滿探索的精神。

個人出資修建的天文台

天文學是帕西瓦爾童年諸多愛好之一。15歲生日時，他收到了母親贈送的一架小型折射望遠鏡。赴遠東時，他也隨身帶著一架1892式望遠鏡。他看到過火星的極地冰冠，也看到過多納提彗星。1877年，義大利天文學家喬凡尼·斯基亞帕雷利發現了火星溝渠。兒時的夢、不曾放棄的愛好、別人的激勵都觸動了帕西瓦爾，他決定在1893年建起屬於自己的天文台，用於觀測火星。於是，就有了後來的羅威爾天文台。

1894年5月28日，39歲的帕西瓦爾來到了科羅拉多高原上的一座小城—佛拉格斯塔夫。這座邊陲小城有著「天窗」的美稱，每當夜幕降臨，群星閃耀，與黑黝黝的天空相映成趣，這正是進行天文觀測的絕佳地點。帕西瓦爾決意在此建立一座天文台，為了能夠全權處理天文台的一切事宜，包括觀測目標、設備購買、員工僱用等，他決心自己出資建天文台，獨立於各個大學的和原有的天文台。

此後，這位「半路出家」的天文學家將他的餘生都獻給了這個小鎮。之後的管理者也一直延續了他的理念，保持羅威爾天文台獨立的狀態。

羅威爾天文台的天文學家們是它的真正價值所在。帕西瓦爾僱用的第一個天文學家安德魯·道格拉斯，後因意見不合被解僱，之後，道格拉斯在亞利桑那大學建起了斯圖爾德天文台，還在那兒創立了年輪學。另外還有斯里弗兄弟，維斯托·梅爾文·斯里弗是運用光譜儀器測量渦狀星雲徑向速度的先驅，他的弟弟厄爾·查爾斯·斯里弗則是行星攝像分析的先驅。羅威爾天文台的天文學家們給天文台的輝煌歷史畫上了濃墨重彩的一筆。

佛拉格斯塔夫因羅威爾天文台的存在吸引了一批又一批的天文愛好者，成為了天文愛好者心中的「麥加」，是他們的朝聖聖地。之後佛拉格斯塔夫地區因發現光污染對天文觀測的不利影響，最先制定了光污染相關法律。2001年10月，國際暗天協會將佛拉格斯塔夫認證為世界第一個「國際暗天社區」， 它也因此獲得「暗天之城」的綽號。

甘為後來者的基石

帕西瓦爾·羅威爾在天文學上的建樹不能說是成就非凡，他就像是天文學大廈的基石，為後來人提供落腳處，又像是茫茫大海上的燈塔，給航行中的一艘艘小船引領方向。

火星研究是帕西瓦爾最大的興趣，他堅信火星上有智慧生物的存在。他不是第一個觀測到「火星運河」的人，也不是第一個推測火星上有智慧生物存在的人，但他是最先著書撰文公開演講公布他的觀點的天文學家。他將火星溝渠稱為「火星運河」，以此暗喻火星上的智慧生物造就了火星運河，運河的交界處他稱之為「綠洲」，是智慧生物生存的地方。他推測火星上的智慧生物體型比人類大得多，因為火星的重力遠不如地球。在他所著的《火星》一書中，提到外星生命必然不是我們所熟知的樣子，不同的生存環境所造就的外表自然不同。他的研究將人們的目光投向外星生命。雖然科學界眾多科學家對他的推論嗤之以鼻，但他的研究給了很多科幻小說家靈感。即使到了今天，一提起火星上的生命，就會想到帕西瓦爾·羅威爾。

帕西瓦爾發起的另一項研究就是渦狀星雲觀測。在他的理念里，渦狀星雲是行星的搖籃，渦狀星雲的氣體最終會合併為氣態行星。於是，他讓維斯托·斯里弗觀測渦狀星雲，並將其與太陽系裡的氣態行星木星、土星光譜進行比較，如果確認它們能夠吻合就能證明渦狀星雲與行星有關。然而，結論是不吻合。但這項研究使維斯托·斯里弗首次在渦狀星雲的譜線中觀測到了紅移現象。

此外，帕西瓦爾還研究了未知行星X，他認為這是太陽系的第九大行星，但當時天文觀測無法找到這顆行星。直到帕西瓦爾去世14年後，天文學家發現了冥王星，並用他名字的縮寫作為冥王星的天文符號，雖然後來冥王星又被取消了行星的資格。

在他一生的天文學研究中，帕西瓦爾所提出的理論和假設要麼不準確要麼是錯誤的，但他發起的項目都得到了意料之外的成果。並且，羅威爾天文台獨立自主的研究理念使它能存留到今天。

他的另一項成就便是推動科學普及化。羅威爾天文台落成後，他邀請當地居民參觀並使用天文望遠鏡。他還在全國演講，普及科學知識。在普通人眼中，他是聚光燈下的科學推動者，雖然他的同行們對此身份不屑一顧。帕西瓦爾堅信科學的普及化有利於科學的發展。在他的影響下，之後的羅威爾天文台將普及科學知識為己任，吸引了成千上萬的參觀者。

帕西瓦爾·羅威爾不但是天文學家們的基石，亦是普羅大眾攀向科學之峰的基石。

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