鄧尼茨與西德政府打了一場官司，為爭海軍元帥的退休金，他贏了

1945年1月初，雖然德軍的頹勢已經十分明顯，但是戰爭還在繼續。蘇聯紅軍在東線迅速推進，德軍佔領的城鎮一個個丟失。東普魯士省與德國本土之間的聯繫，也完全被切斷。海軍總司令卡爾·鄧尼茨元帥，命令海軍上將奧斯卡·庫門提茲策劃和實施「漢尼拔行動」，行動目標是撤退即將被蘇聯攻陷地區，尤其是東普魯士的德國士兵和人民。這些「人民」，主要是婦女和兒童，加上老弱病殘。因為凡是16歲以上的健康男子，早已被應徵入伍。鄧尼茨在向海軍下達任務時說，「拯救東部的人民，接他們回家，仍然是我們的作戰部隊需要執行的最重要的任務。如果我們不能保住他們的家園，那麼，我們至少應該保住他們的性命。」

漢尼拔是北非古國迦太基人，與亞歷山大大帝、愷撒大帝和拿破崙，並稱為史上最偉大的四位軍事家。以他的名字，作為這次行動的代號，可見鄧尼茨的自信和為德國保存實力的決心。

「漢尼拔行動」於1月23日正式開始，持續了15周。鄧尼茨調集了1080艘各種民用和商用船隻，加上德軍海軍剩餘的力量，全部用於此次行動。在英國空軍和蘇聯空軍的持續轟炸之中，在蘇聯潛艇的虎視眈眈之下，橫跨波羅的海，「漢尼拔行動」共撤出德國士兵近40萬人，普通百姓共90萬人。

敦刻爾克大撤退

這個數字，是敦刻爾克大撤退人員的3倍。在宣布無條件投降的5月8日，德國海軍護送92艘船載著18萬人，離開拉脫維亞，前往基爾。此次行動，德國方面共損失各種艦船160艘，死亡人數約12萬。因此，「漢尼拔行動」，被譽為二戰中德國海軍最成功的一次大規模行動。但後世的史學家認為，這一行動的意義，普遍被低估了。

但是，遠比「泰坦尼克號」死亡人數多得多的海難事件，也發生在這次撤退行動中。1945年1月30日，「威廉·古斯塔夫號」郵輪從波蘭的格但斯克港出發，駛往德國的基爾。駛出港口數小時後，郵輪被早已巡遊在這片海域的蘇聯潛艇發射的4枚魚雷擊沉。船上10600名德軍官兵和難民，9579人遇難。其中，有5000名兒童、730名傷員。

1936年2月6日，希特勒的好友威廉·古斯塔夫被一名猶太青年刺殺身亡。希特勒不僅為他舉行了隆重的葬禮，還命令以他的名字，命名將於第二年下水的一艘豪華郵輪，這便是「威廉·古斯塔夫號」。戰爭開始後，郵輪被當作軍方的醫療船使用。

射向「威廉·古斯塔夫號」郵輪的4枚魚雷，彈身上分別寫著「為了斯大林」、「為了列寧格勒」、「為了祖國母親」和「為了蘇聯人民」。郵輪被擊中後迅速下沉，幸而附近的兩艘德國巡洋艦趕來，參與救援。但由於下沉速度太快，加之擔心蘇聯潛艇的新一輪攻擊，兩艦隻進行了短時間的救援後離去，共救出1021人。

1940年建成的「戈雅號」是一艘挪威商船，德國入侵挪威後，被德國海軍徵用，後被調加入了「漢尼拔行動」。 1945年4月16日，「戈雅號」裝載了6700名德國人，與另外幾艘船組成編隊，從波蘭港市格丁尼亞出發，駛往德國。

在海上行駛4天後，「戈雅號」先是被蘇軍戰機擊中，但損害不大。緊接著，「戈雅號」被蘇聯潛艇發射的幾枚魚雷同時擊中，在很短的時間內迅速沉入海底。趕來營救的艦艇，只來得及救出183人，另外6500多人，就這樣在回家的途中，命喪波羅的海。

發起和指揮了「漢尼拔行動」的鄧尼茨元帥，同時又是「狼群戰術」的發明者和希特勒遺囑確定的接班人。希特勒在柏林的地堡自殺後，他做了第三帝國的總統。不過，他這個總統只做了20天。這20天中，他做的另外一件載入史冊的事是，下令向盟軍無條件投降。

在紐倫堡國際軍事法庭上，他被判10年監禁。面對指控，鄧尼茨的辯解是，在戰時狀態下，一名將軍，與他的國家的最高領導人在一起，不計劃打仗，還能幹什麼呢？在他被判刑後，超過100名盟軍高級將領寫信給鄧尼茨，表達他們對他的同情。

二戰後擔任美國海軍作戰部長的五星上將尼米茲，亦為鄧尼茨寫下證詞，證明美國海軍在對日作戰中，同樣使用了無限制潛艇戰。因此，對鄧尼茨的起訴中，雖然有此一項罪名，卻未因此而獲刑。

1956年從斯潘道監獄獲釋後，鄧尼茨定居在離漢堡只有21公里的小鎮奧姆勒。奧姆勒也是鐵血宰相俾斯麥被迫辭職後，終老及葬身之地。他的弗里德里希斯魯莊園，就在小鎮附近。他家的墓地雖不對公眾開放，但俾斯麥塔卻供人遊覽。

鄧尼茨元帥在奧姆勒度過了他生命的最後24年。1980年12月24日，鄧尼茨因心臟病發作去世，時年89歲，成為最後一個去世的納粹元帥。他和他的妻子，被合葬在鎮上的公墓里。墓碑上只有他們夫妻的姓名及生卒年月，再無其他。

1981年1月6日，許多前納粹軍人和外國海軍官員，專程來到奧姆勒參加他的葬禮。西德政府不允許以軍人之禮埋葬他，也不準參加葬禮的前士兵們穿軍裝。但是，仍然有超過100名前納粹海軍官員，未服從命令，穿著全套軍裝並配戴著納粹鐵十字勳章，來送他最後一程。

鄧尼茨對戰爭期間的行為從不後悔，他認為那只是出於他對國家的責任。他對希姆萊、戈林等人曾打算與西方單獨媾和的行為，極為不恥，說那是最高形式的背叛。鄧尼茨有3個孩子，兩個兒子都加入了德國海軍潛艇部隊，二戰中均死於海戰。

西德政府曾打算只發給鄧尼茨海軍上校的退休金，他因此將政府告上法庭。最後他贏得了訴訟，死前一直領取的是海軍元帥的退休金。