左宗棠的人生轉機到底是什麼？

左宗棠與曾國藩、彭玉麟、胡林翼被史學家並稱為清朝「中興四名臣」。

左宗棠少時屢試不第，功名止於舉人，轉而留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法。後竟因此成為清朝後期著名大臣，並破格敕賜進士，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。

其實，左宗棠的人生轉機是在湖南醴陵的淥江書院。可以說，如果沒有淥江書院，如果沒有在書院擔任山長（相當於校長）的經歷，就可能沒有歷史上叱吒風雲的左宗棠！

淥江書院，位於湖南株洲醴陵市，始建於宋淳熙二年（1175年）。株洲所轄各縣市歷來有重教興學傳統，其中辦學最長、影響最廣的是位於醴陵市城郊的淥江書院。淥江書院三面環山，面向淥水，佔地近7000平方米。淥江書院早年從東正街青雲山下遷至西山，宋明皆為學宮，清乾隆十八年（1753年）正式命名淥江書院。李立三、程潛、陳明仁、左權等都曾在這裡求學。

金秋季節，涼風習習，記者一行慕名遊覽了淥江書院。

1833年（道光十三年），左宗棠第二次赴京會試落第後，只好仍執教鞭。1836年，左宗棠就任醴陵淥江書院山長。

據記載，左宗棠出生書香門第，其祖父是國子監生，父親是秀才。3歲開始隨祖父、父親學習儒家經傳，第一次應童子試便獲得全縣第二名的好成績，但因母親病重需要照料，未能參加「院試」；不久，其父病逝，家境窮困艱難。19歲到城南書院讀書，受教於名儒賀熙齡。由於買不起昂貴的書籍，他經常到賀家去借書。賀家藏書很多，見他聰明好學，十分樂意將書借給他閱讀。每次左宗棠來借書，賀老必「親自梯樓取書，數數登降，不以為煩」，還經常同他討論問題。

1832年，20歲的左宗棠參加本省鄉試，與哥哥同榜中舉，這是他在科舉道路上獲得的唯一功名。

左宗棠年輕時自號「今亮」，即當代諸葛亮，自許「文章西漢兩司馬，經濟南陽一卧龍」。23歲結婚時，左宗棠就在新房自寫對聯：「身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。」氣壯山河的宣言，是對自己的勉勵，也是他一生的寫照。執教淥江書院，實則是他的權宜之計。

此時的左宗棠年輕氣盛，自命不凡，極想由此一舉登上仕途。但他先後數次到北京參加會試，均遭失敗，於是絕意棄詞章，將精力集中到經世致用方面。因為外患日深，加之受不少士大夫的影響，他悉心鑽研地學，尤其是西北、西域的史地著作，加深了他對社稷安危的關切和西北邊防重要性的認識，形成了比較遠大的政治眼光。

而此期間，淥江書院山長任上的他，與朝廷重臣陶澍的相識相交，由此改變了他的人生軌跡。

1836年9月，醴陵知縣得知兩江總督陶澍由江西檢閱軍伍後赴湖南安化省親，將要路過醴陵，特意準備了館舍。左宗棠應知縣之邀寫了副對聯，以示歡迎和敬仰。

陶澍一到館舍，立刻被這副對聯所吸引：春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸。

上聯描述的是，道光皇帝去年底召見陶澍，詢問陶澍的家庭狀況和成長曆程，並特賜御筆「印心石屋」匾額。下聯借晉代陶淵明的曾祖父掌督八州軍事的典故，引出陶澍遠祖的光榮歷史，並展現出家鄉父老對陶澍榮歸故里的祈盼。此聯對仗工整，寥寥26個字將陶澍及祖先歷史、榮耀全部囊括，頌揚與敬仰之情融於其中。

陶澍對此聯大為賞識，並要求一見寫聯人。

知縣不敢怠慢，立即請來了左宗棠。陶澍覺得左宗棠雖是位年輕的教書先生，但舉止軒昂、談吐不凡，視為奇才。左宗棠對陶澍能詩善對的才情、鹽政海漕的政績早有耳聞，難得地對陶澍由衷敬佩。自清朝以來，湖南人才稀少，以陶澍為首的湘系經世派開始在政壇嶄露頭角，並得到上至皇帝、下至百姓的一致肯定。兩人一談，才知家鄉距離不遠，談古論今，越談越是投機，不知不覺地談至深夜。

陶澍特意在醴陵多逗留了一天，以便和左宗棠深入長談，並勉勵他多研究些經世致用的文章，最後還叮囑他下次赴京考試歸時可到南京再聚。這一年陶澍57歲，左宗棠24歲。

兩江總督的陶澍（1779—1839）是清代道光年間的封疆大吏，而左宗棠當時只是一個多次會試落第的舉人。

1838年（道光十八年），左宗棠北京會試第三次落第。

據悉，歷經數次會試失敗的左宗棠如約專程到兩江總督府拜見陶澍。陶澍安排左宗棠在館舍住下後，就沒和他見面了。兩個月過去了，左宗棠有點憋不住了，認為陶澍即使是公務繁忙，總不至於兩個月也沒時間會晤吧，是不是因為再次落第，總督大人開始瞧不起自己了……左思右想，不是滋味。

第二天大早，左宗棠便去總督府告辭。陶澍剛好起床，才穿好一隻襪子，聽報說左宗棠要走，連另一隻襪子都沒來得及穿就追了出去。原來陶澍是有意試探左宗棠的耐心，想全面地了解、磨鍊他。陶澍一直追到轅門，邊說邊挽著左宗棠回到廳堂，讓他坐上位。左不肯，陶澍認真地說：「賢弟當坐此位，他日名位必將在我之上。」

左宗棠對這突如其來的「器重」不知所措，但見陶澍說得如此真誠，感動得差點掉下眼淚。

陶澍挽著左宗棠的手，安慰他說：「這次會試落第，不要灰心，多學些經世致用的學問，將來對國家將大有用處，國家很需要有真才實學、能辦實事的人才啊。」陶澍說到這裡深深地嘆了口氣，「我人老了，有一事相托，不知左賢弟可答應？」

左宗棠忙打躬道：「大人相托，豈有不應命之理！」

原來陶澍雖有多房妻室，子女不少，但只有晚年所生的兒子陶桄一子存活，現年7歲，視如掌上明珠，其餘皆為閨女。陶澍對左宗棠真切地說：「如我有不測，就把陶桄這孩子交託給你培養，如何？」左宗棠欣然應允。陶澍進一步說：「賢弟的大小姐小陶桄一歲，我們就結為親家，等他們成人了，由你操辦，我拜託了。」陶澍邊說邊深深地作了個揖，左宗棠趕忙起身回禮。

一個落魄的窮舉人，就這樣做了兩江總督府的四品幕僚。陶澍甚至以一代名人之尊，提出要與左家結秦晉之好，將年僅7歲的唯一兒子陶桄，許配給左宗棠為婿，表明他對左宗棠才學與人品的器重。左宗棠正是在這裡開始接觸軍國大事，開始了解夷人的船堅炮利與世界大勢。他將自己的命運與朝廷的命運連在一起了。

1839年6月2日，陶澍病逝在兩江總督任上。左宗棠沒有辜負陶澍託孤之情，於次年趕赴安化小淹陶澍的府第，竭盡全力地教了未來女婿陶桄8年的書。陶桄16歲時，又攜他到長沙深造成才。在小淹的8年里，左宗棠加深了對陶澍的了解，並在陶公館裡讀了許多書籍，為日後的才華展現奠定了堅實的基礎。

左宗棠的歷史存在，深邃地透視出民族之魂。左宗堂精神、左宗棠人格，典型又真切地體現了中國傳統文人精神的精髓。可以說，左宗棠以他全部的生命之火塑造了傳統文人的精神典範。