咒語「Abracadabra」的神秘起源

Abracadabra！

這句神秘的咒語你可能會非常熟悉，因為當魔術師在舞台上從帽子里變出兔子的時候嘴裡說的就是它。但舞台表演可不會向你展示這句魔咒的起源，實際上Abracadabra是我們曾經用來對付瘧疾的方法。

古羅馬帝國曾經遭受了瘧疾的重創，羅馬人患瘧疾的歷史可以追述到公元450年左右，作為有據可考的古老疾病，很多人甚至懷疑羅馬帝國的垮台離不開瘧疾的「功勞」。但有證據顯示，羅馬人患瘧疾與蚊蟲叮咬的傳播途徑並沒有什麼關係。而「瘧疾(malaria)」這個詞源自義大利語中的「壞空氣」。大部分古羅馬人認為瘧疾非常神奇，它是魔鬼的傑作。在古羅馬和古希臘的魔法書中，瘧疾被提及的頻率遠高於其它疾病。古羅馬神話中甚至出現了可以保護人們免受瘧疾侵害的神，叫做Febris。

這種時代背景也給我們帶來了這條咒語：abracadabra。最早在文本中提到這個詞的是三世紀的羅馬內科醫生Quintus Serenus Sammonicus。在他唯一留下的著作《Liber Medicinalis》中，向我們描述了一種治癒瘧疾的方法：

Inscribis chartae, quod dicitur Abracadabra:

Saepius et subter repetas, sed detrahe summae,

Et magis atque magis desint elementa figuris:

Singula quae semper rapies et coetera figes,

Donec in angustam redigatur litera conum.

His lino nexis collum redimire memento.

(小編：上文的拉丁語，我實在無能為力。。。)

Serenus的咒語治療實際上是這樣的，首先患者需要在紙上寫上「Abracadabra」這個詞，然後在這個詞下面再重複寫上這個詞，同時又要刪除上面這個詞的一些字母，反覆重複這項工作直到只剩下一個字母。看起來有點像下圖所示：

Serenus表示隨後你需要將這個綁在紙片上，用亞麻布包起來作為護身符在脖子上佩戴九天，等時間到了，你要從肩頭將它丟到一條向東流淌的河中。護身符的作用是在你身上形成了護盾，能夠抗擊「壞空氣」以及來自沼澤地的發熱病症。如果那沒什麼卵用，Serenus會建議你塗一些獅子的脂肪在身上。

Serenus是Basilides的忠實信徒，同時也是數字命理學的忠實粉絲，人們認為他是Abracadabra創作者。Basilides也是基督教派的創始人之一，他的教派融合了哲學家畢達哥拉斯的教義，其咒語都是在三角形中發揮作用的，這也可以解釋為什麼Serenus的護身符也是三角形了。

當然，對於這句話的起源也存在著爭論：一些人認為它源自希伯來語「Ab, ruach, dabar」(「聖父、聖靈、聖子」)或者是「Abrai seda brai」(滾開，壞東西，滾開)。在17世紀，Abracadabra還曾被當做護身符抵禦許多小疾病。在《Journal of a Plague Year》中，Daniel Defoe描述了英國倫敦居民在門廊放置這條咒語抵擋疾病的情景。

科學最終證明瘧疾並不是魔法。1898年，科學家們最終確定人類感染的瘧疾源自蚊子。瘧疾當然也是歷史上最為致命的疾病之一，2015年瘧疾幾乎帶走了50萬人的生命。藥物、疫苗和殺蟲劑都無法完全控制瘧疾的傳播，我們最終的希望可能是基因工程。

但是下次你的小夥伴生病的話，說幾個他聽不懂的咒語也許能活躍一下氣氛吧。

[千里之外 via gizmodo]