王子的夢想是當天鵝騎士卻當上了國王，太過異想天開被廢黜殺死

15歲的王位繼承人路德維希，在觀看了瓦格納的歌劇《羅恩格林》後，不但從此一輩子景仰瓦格納，還立志當一名天鵝騎士。事實證明，從未結婚不近女色、眾所同知的同性戀國王，的確充當了一把騎士，只不過他的對象，是老男人瓦格納。

天鵝騎士的傳說是，聖山守護神乘著天鵝拉的小船，解救了美麗的姑娘愛爾莎，並娶她為妻。但是騎士要求姑娘，永遠不得問他的名字，不得問他從哪裡來。他告訴姑娘，一旦她開口詢問，他們就永無機會再在一起了。

然而，愛爾莎在姦邪小人的挑唆下好奇心大發，開口詢問了騎士的名字和來處。暴露了身份的守護神不能再留在人間，他射死小人後乘著天鵝拉的船飄然而去，留下悔恨不已的愛爾莎天天以淚洗面。

儘管天鵝騎士只是巴伐利亞的民間傳說，但15歲的王子卻從此永遠分不清幻想與現實。騎士沒當成，18歲時卻繼位當上了國王，這便是路德維希二世。然而，國王對政治、對治理國家、對與大臣們往來談話，毫無興趣，一心只沉浸在音樂、藝術、建築的世界。

一朝大權在握，他做的第一件事是，將長自己31歲的瓦格納召到宮廷。瓦格納是個音樂天才，但在泡女人、借錢不還至逃債躲債方面，也是高手加慣犯屢犯。此時的他，債台高築。國王替瓦格納還清了所有債務，將自己的宮殿指給瓦格納專用，為他建了劇院，還承包了音樂家的一切花銷。

瓦格納在政治和宗教上，是一個爭議極大的人物，為人傲慢。擔心剛剛成年的國王受他激進思想的影響，內閣將瓦格納趕出了宮廷。國王在瑞士為他買了別墅，定期送給他大筆的錢。也許少年時看《羅恩格林》的情懷依然熾熱，國王稱要為瓦格納建一座白天鵝城堡（一作新天鵝城堡）。因為那時，王國內已有幾座冠名天鵝堡的城堡。

白天鵝堡建在德國與奧地利交界處阿爾卑斯山陡峭的岩石上，高聳的童話式尖塔直刺蒼天。外牆塗著乾淨的白色，在阿爾卑斯的青山綠水間，格外醒目，老遠就看得見。太陽照射月光洗滌，雲霧繚繞白雪覆蓋，無論晝夜與四季，城堡都如國王所期待的那樣，看上去真如一個童話般的世界。

為建城堡，路德維希二世費盡心機。國內國外到處考察，所有設計與建造的細節，他親自把關。連傢具的選擇、壁畫的內容、牆紙的圖案，他都一一過問。他還將季節變化、天氣的不同、草木河流湖泊等周圍的一切因素，都考慮進了設計之中。所以無論什麼時候來到城堡，登上觀景陽台，都能看到阿爾卑斯山的絕妙風光。

天鵝，是這個城堡的不二標籤。從睡衣到餐桌布，從浴巾到衛生紙，從廊柱到水龍頭，到處都是優雅漂亮的各種白天鵝造型。國王卧室里床的頂蓋和四周的床架上，單是那些天鵝和騎士的雕刻，就花去15個當時巴伐利亞和奧地利最優秀刻匠整10天的時間。而國王宮牆上的壁畫，全是瓦格納歌劇中的傳奇故事。

除了建城堡宮殿劇院，他還養了一大批專為他演出的私家劇團，這些劇團的總人數高達209。在白天鵝城堡中，最奢華漂亮的，除了國王宮，就是劇院、音樂廳和供演員們休息的地方了。雖然也有內閣樓，但狹窄而簡陋，國王從未打算使用。

不但設計上十分講究，整個城堡的供熱、採光、照明、通風和電話系統，都使用了當時最先進的技術。其中有些技術，是實驗性的，國王勇於實驗。他在位於慕尼黑的主教宮的房頂，就實驗性地用最新型的金屬和玻璃，建造了屋頂花園。後來因防水不好老是漏水，才將屋頂花園拆掉。

國王關於建築方面的宏偉藍圖，還有很多：摩爾人洞穴宮殿、印第安帳篷式別墅，中國的頤和園式東方風情夏宮。他還計劃建照明用的人工彩虹、間歇性的月光。總之，一生都異想天開的國王，總在規劃他童話般的生活，成年以後，依然如此。

然而，國王的現實生活卻十分不童話。白天鵝堡，加上在建和已建成的林德霍夫宮和赫爾倫基姆澤宮，3處建築的實際費用超出了6200萬馬克。城堡尚未完全裝修畢，國王已花去了自己的全部財產，還到處舉債。國內已沒人願意借錢給他了，他不得不轉向歐洲其他王室，同樣被拒絕。

此時，路德維希的個人債務，已高達1600萬馬克。不肯中止建築又走投無路的他，居然糊塗到要求議會設法為他貸款600萬。本就對他厭惡至極的議會，做出的決定卻是他應該被廢黜。議會讓王室醫療小組發表聲明，稱國王已患了嚴重的精神病，不能履行治理國家的職責，由他的弟弟奧托繼位為王。

事實上，奧托才真正早就瘋了，從1873年起，就被關在寧芬堡，到死都沒走出這個城堡。議會派人去寧芬堡宣布奧托繼位為國王時，瘋子奧托完全聽不懂來人在說什麼。路德維希和奧托的叔叔柳特波德親王，擔任了攝政王，直至他於1912年去世。

巴伐利亞議會宣布路德維希因精神病，不能擔任國王時，他正在白天鵝堡。此時城堡的主體工程已經完成，350個房間，才裝修了14個。幾天後，他被轉移到施坦貝爾格湖邊的貝格城堡。到此時為止，國王才在他鐘愛無比的天鵝堡里住了11個晚上。

到貝格城堡的第二天晚飯後，他和主治醫生古登博士到湖邊散步。這一去，他倆就再也沒有回來。後來，人們在齊腰深的湖水中發現了倆人的屍體。國王手錶上的指針，停留在6：54分。

官方稱路德維希殺了古登後溺水自殺，但驗屍報告表明，國王的肺中並無積水。路德維希年輕時就是一名游泳高手，此前他完全沒有任何自殺的跡象。古登的頭部和頸部，卻有被擊打的痕迹。所有這一切，讓人懷疑他們倆人是被謀殺的。但是，全無進一步的證據。

他死去6周後，攝政王下令城堡向公眾收費開放。當年，毀掉了國王個人財政並最後毀了他生命的城堡，在20世紀當選「歐洲最美的城堡「，也是「德國最賺錢的城堡」，每年接待遊客超過130萬，年收入超過1500萬歐元。

由於新天鵝堡的地理位置險要而隱蔽，加上周圍無重要的城鎮和工業設施，所以兩次世界大戰，它都未受到大的破壞。二戰期間，城堡曾作為納粹秘密存放黃金的地方。戰爭結束前幾天，黃金被運走，不知所蹤。

路德維希最常被引用似乎也預言了他的命運的一句話是：「我希望無論對我自己還是對他人，我都是一個永遠的謎。」他做到了。