戰後英國研製「貴族機」 裝八台發動機依舊動力不足

還在二戰硝煙正濃時，英國政府的一個管理委員會就研究要在戰後重振民用航空，包括發展一種可越洋飛行的大型客機，用於加強與海外殖民地之間的政治和經濟聯繫。這個委員會由掌管飛機生產的布拉巴宗(Brabazon)勛爵領頭，早年他是英國第一位寫下官方飛行紀錄的人，也是皇家飛行俱樂部正式認可的第一位飛行員，因此計劃中的飛機就榮幸地以這位貴族的姓氏命名。

布拉巴宗勛爵

這項宏偉的工程交由布里斯托爾飛機公司負責，他們當時正在設計一種配備8台發動機的重型轟炸機，只是沒能趕上皇家空軍的裝備進度而擱置下來，不過跟大型客機的性能要求倒是頗為接近。於是在1944年底，編號為167型的設計方案出爐了：採用細長的流線型機身和平直機翼，在兩側厚實的翼根內共埋設有8台自產的「半人馬座」活塞發動機，單台功率1860千瓦，驅動4對直徑約5米、共軸反向旋轉的螺旋槳。機上彙集了許多當時全新的技術和設備，如能探測和減緩風力影響的自動反饋系統、可減輕飛行員操作負擔的液壓助力裝置等。

由細長機身和機翼拼成的布里斯托爾167型客機剛面世就已過時

為了提高長途飛行的舒適性，比後來的波音747還稍大一些的167型客機只載客100人，給每位乘客都留出了足夠大的活動空間。機艙內設有餐廳、酒吧和小影院，連機組人員也有專門的休息室。布里斯托爾公司為此還專門擴建了裝配廠房和機場跑道，用了4年多的時間才完成這架被寄予厚望的「貴族機」。直到1949年9月4日「布拉巴宗」才進行了第一次試飛，此後兩年又接連在范堡羅和巴黎兩大航展上亮相。然而站在噴氣時代的黎明時分，這架英國有史以來最大的飛機已經顯得out了。雖說外形光滑，但過大過厚的機翼和尾翼都增加了阻力，加上動力不足的困擾，該機的速度和航程均低於預定指標，鋁製蒙皮和內部框架還容易出現疲勞裂痕。

耗資巨大的「布拉巴宗」無力承擔重振大英帝國雄風的重任

除了性能和安全上的缺陷，「布拉巴宗」採用的眾多新技術沒帶來多少正能量，倒是不成比例地推高了造價，載客量偏少也增加了運營成本。反對者指責這項燒掉了數百萬英鎊的計劃其實是政治意義大於實用需要，連原本感興趣的航空公司算過經濟賬後也望而卻步了。由於一直拉不到訂單，1953年7月英國運輸部宣布取消這個勞而無功的項目，到年底僅飛了不到400小時的「布拉巴宗」連同換用新型渦輪發動機但未建成的二號機均被拆解處理，只剩下少量部件保留在博物館。

「公主」水上飛機

另外值得一提的還有命運相似的「公主」(Princess)水上飛機，這也是懷胎於二戰期間、計劃用於維繫大英帝國版圖的大型客機。105座的「公主」由桑德斯·羅伊公司研製，裝有10台發動機和6組螺旋槳，整體比「布拉巴宗」還要重些，但拖到1952年8月首飛時也已經失去了她的貴族魅力，勉強飛行了一年後就黯然退場，把位置讓給了後起之秀噴氣式客機。

布里斯托爾167型客機基本參數

機長：53.95米；機高：15.24米；翼展：70.10米；全重：131500千克；最高時速：483千米；實用升限：7600米；最大航程：8850千米。