最新發現！微生物可以在火星上生存

地球上最簡單，最古老微生物能夠生存的火星極稀薄的空氣，這是一項新的研究發現。

火星表面目前是寒冷乾燥，但有大量的證據表明，河流，湖泊和海洋所覆蓋的紅色星球前數十億年。因為有地球上有液態水的地方存在生命，科學家們建議，生活可能已經演變在火星，當它是濕的，生活甚至現在可以在那裡。

Mickol和她的團隊詳細介紹了他們的發現在論文「低壓由產甲烷菌在水環境中公差：用於地下火星上的生命，影響」這是發表在雜誌上生命與生物圈演化的起源。

以前的研究檢測了甲烷，最簡單的有機分子，在火星的氣氛。雖然有非生物方式生產甲烷 - 如火山活動 - 這種無色，無味，易燃氣體在地球大氣中是由生活，如牛消化食品。

「對我來說，激動人心的時刻之一是在火星大氣中檢測到甲烷，」Mickol說。「在地球上，大多數甲烷是由過去或現在的生物在生物學上產生的，對於火星來說也是如此。當然，在火星上有許多可能的替代物，它仍然被認為是有爭議的，到興奮。

在地球上，被稱為甲烷微生物產生甲烷，也被稱為天然氣。甲烷生物通常生活在沼澤和沼澤，但也可以發現在牛，白蟻和其他草食動物的膽量，以及死亡和腐爛的有機物質。

甲烷生物是地球上最簡單和最古老的生物。這些微生物是厭氧菌，意味著它們不需要氧。相反，他們經常依靠氫氣作為能源，二氧化碳是他們用於創造有機分子的碳原子的主要來源。

甲烷菌既不需要氧氣也不需要光合作用的事實意味著它們可以生活在火星表面之下，防止紅色星球上的嚴重紫外線輻射。這可能使他們成為火星生活的理想候選人。

然而，火星表面正下方的區域暴露於極低的大氣壓力，通常被認為不適於生活。火星上的表面壓力平均在火星年的過程中從地球表面壓力的百分之一到千分之一，對於液態水在表面上持續太低。在這樣稀薄的空氣中，水容易沸騰。（相比之下，地球表面最高點，珠穆朗瑪峰頂部的壓力約為地球表面海平面壓力的三分之一）。

為了研究甲烷微生物是否能夠在極其稀薄的空氣中生存，Mickol和Timothy Kral是該研究的資深作者和位於Fayetteville的阿肯色大學的天體物理學家，他們試驗了四種產甲烷菌。它們包括：Methanothermobacter wolfeii，甲烷barkeri，甲烷formicicum，和海藻甲烷球菌。以前對這四種物種的實驗在20多年的過程中產生了許多關於這些生物體的數據和它們在模擬火星條件下的存活率。

最近一組實驗花費了大約一年，涉及在液體中的試管中生長微生物，作為潛在地流過地下火星含水層的流體的代表。將微生物喂入氫氣，並且用棉簽覆蓋液體，棉簽覆蓋有模擬在火星表面上可能發現的污物的污垢。然後使每個試管的內部經受低壓。

氧氣殺死這些產甲烷菌，並保持低壓，無氧的環境「是一項艱巨的任務，」米克爾說。此外，水在低壓下快速蒸發，這可以限制實驗可持續多久，並且還可能用水堵塞真空系統。

儘管有這些問題，研究人員發現，這些產甲烷菌在壓力下降到大約六分之一的地球表面壓力時，暴露了3至21天的長度。「這些實驗表明，對於一些物種，低壓可能不會對生物的生存真正有任何影響，」Mickol說。科學家們還在測量甲烷，以確定產甲烷菌是否在低壓下積極生長併產生甲烷。

「下一步還要包括溫度，」Mickol說。「火星非常非常冷，在晚上常常降到-100oC（-148°F），有時候，在一年中最暖的一天，中午，溫度可能升高到冰點以上，我們將在上面進行實驗冷凍，但是冷的溫度將限制液體介質的蒸發，並且將產生更類似火星的環境。

米克爾強調，這些實驗不證明生命存在於其他行星上。「話雖這麼說，同豐生活在地球上，在這裡找到環境中各種不同的極端，它很可能存在生命 -細菌或微生物的小-中某處宇宙，」她說。「我們只是試圖探索這個想法。這項研究得到了美國宇航局天體生物學計劃的生物學和進化生物學要素的支持。