中國傳世畫家系列1——文獻記載最早的傳奇畫家，畫品居顧愷之上

曹不興，亦名弗興，生卒年不詳，吳興（今屬浙江）人。孫吳畫家。善畫龍、虎、馬及人物，南朝齊謝赫曾於秘閣中見過曹不興所畫之龍頭，嘆曰：「觀其風骨，名豈虛成！」將其列入《古畫品錄》。

《古畫品錄》品評三國至齊梁畫家二十七人(張彥遠《歷代名畫記》所引為二十九人)，共分六品，並以品第為次序。

第一品陸探微、曹不興等五人;

第二品列顧駿等三人;

第三品列姚曇度、顧愷之等九;

第四品列，蘧道愍等五人;

第五品列劉等四人;

第六品為宗炳、丁光。

吳赤烏元年（228年）冬十月，孫權游青溪，看到一條赤龍由天而降，凌波而行。因此，便讓曹不興繪其形狀，因繪得成功而得到孫權的讚賞。《尚書故實》等曾記載關於他畫龍的傳說：宋文帝時曾久旱不雨，祈禱無效。有人取來曹不興畫的龍放在水旁，不一會兒，果然雷聲隆隆，大雨傾盆。

張大千浮雲龍

曹不興筆下的動物栩栩如生。據裴松之《三國志?吳錄》：他為吳大帝孫權畫屏風時，誤落筆墨，他便順手繪之成蒼蠅。孫權以為真是蠅子飛到了畫上，便舉手彈之，留下「落墨為蠅」的畫壇佳話。

齊白石 蒼蠅

曹不興最擅長的是人物畫。據許嵩《建康實錄》載，他曾在寬五十尺的素絹上作畫，所畫人物的頭面、手足、肩背、前胸等皆不失尺度。謝赫曾稱之曰：「江左畫人吳曹不興，運五千尺絹畫一像，心敏手疾，須臾立成。頭面手足，胸臆肩背，無遺失尺度。此其難也，唯不興能之。」（《古畫品錄》）

明仇英《漢宮春曉圖》

曹不興人物畫中最具代表性的是一些佛像，如世傳的《維摩詰圖》、《釋迦牟尼說法圖》等就最早出自他手。他是文獻記載中知名最早的佛像畫家。他被譽為「佛畫之祖」。曹不興之後，長江中下游地區的畫家漸漸多了起來。世傳曹不興的畫風為衛協所師承，再傳顧愷之、陸探微、張僧繇等，不僅佛像畫綿延不絕，風行百代，而且人物畫也精益求精，蔚成大觀。

李公麟《維摩演教圖》

張大千 敦煌釋迦說法圖

曹不興作品早已散佚不存。曹不興沒有畫跡流傳，也未留下有關繪畫的言論和著述，但卻是中國繪畫發展關鍵時期的重要人物。曹不興將形制規範、筆法簡略、題材同一的「古畫」進行了較為全面的改造。筆法精細，肖形技巧高超。他善於創造各種生動逼真的形象，這些造型樣式被作為樣範而長期廣泛的流傳，影響了整個社會的審美風氣。在繪畫發展至「存形」的階段，他的狀物手法與細微的描繪，正適應了人們對這一發展的要求。因而相對來講處於依附地位或裝飾地位的「古畫」，在他手上開始全面走向了自身的獨立發展進程。

謝赫《古畫品錄》將之列為上品，居顧愷之上。後人把他與顧愷之、陸探微、張僧繇合稱為「六朝四大家」，皆是對其在中國繪畫史的重要地位的肯定。