18世紀，英國流行賣妻？

假設你是一個18世紀的英國農民，你和妻子再也無法相處下去了，你會怎麼做？跟她離婚？太貴了。殺了她？太冒險。噢，好吧，看起來你必須要把她拍賣掉了。歡迎來到奇異的賣妻世界！

哈代的諷刺

讀過托馬斯·哈代（Thomas Hardy）講述英國19世紀社會悲慘狀況的經典作品——《卡斯特橋市長》（The Mayor of Casterbridge）嗎？你可知，在那個世界裡，所有人都會死去，生活就是一場毫無意義的遊行，充斥著貧窮、痛苦和死亡？

還沒有讀過這本書？好吧，你絕對會被其中的主要情節吸引的。故事講的是男主角邁克爾·漢查德（Michael Henchard）公開拍賣他長期受苦的妻子。這不可能！你或許會大叫。這肯定不可能在文明開化的老英格蘭發生！這一切一定是托馬斯·哈代編造的。

嗯，在這裡我要告訴你，這都是真的。直到20世紀初，在英國，丈夫們依舊能夠把妻子賣給競拍中出價最高的人。

出價競價

賣妻的黃金時代是1780年到1850年，這一時期有約300位妻子被賣（這些僅僅是記錄在案的——毫無疑問，還有更多私下被賣的女性）。

史料記載的最早一例賣妻發生在1733年英格蘭中部的伯明翰。當地報紙那天記錄下了塞繆爾·懷特豪斯（Samuel Whitehouse）如何「在公共市場把妻子瑪麗·懷特豪斯（Mary Whitehouse）賣給托馬斯?格里菲斯（Thomas Griffiths），以一畿尼（約一英鎊）的價格。」報道稱，作為交易的一部分，文書規定，一經售出，概不退還，格里菲斯得「接受瑪麗的一切缺點」。

1801年，另一位妻子被丈夫以一便士的底價出售。毫不奇怪的是，這一交易在當地單身農民中引發了一場瘋狂的競價大戰，最終這位妻子以五先令六便士的價格成交。

有位丈夫甚至設法以十八便士加一夸脫啤酒的價格將老妻出售。還有個更加幸運的傢伙用他的妻子換了一桶啤酒！

公開拍賣

被拍賣似乎還不是最糟的，妻子們被賣的方式才真的是在往她們傷口上撒鹽。賣妻的交易總是依據公共慣例行事。

妻子們脖子套上繩索，被帶到當地廣場，就像待售的牲畜一樣，在開始競標時站上拍賣台。人們通常會聚集在那裡，這一過程通常伴隨著來自當地農民的嘲弄和戲謔。一旦交易完成，有關各方，以及大部分群眾，都會去當地酒館慶祝這次成功的交易。

文明賣妻

這一切看起來都相當令人不快，是嗎？但實際上，也並不完全都是表面看上去的那樣。大部分妻子都是自願出現在那裡的，並非是受到了拍賣儀式的羞辱。

1830年在文洛克被賣的一位妻子在丈夫想反悔時寫道：「讓我走吧你這個無賴，我要被賣掉，我要改變。」 實際上，幾乎所有的交易都是在丈夫與妻子達成共識的情況下發生的。

當時，普通英國人想用傳統方式離婚幾乎是不可能的，他們會經歷困難又昂貴的程序——換算成今天的價格約為20000美元（16256歐元）。因此，婚姻不幸福的夫妻們必須找到另一種合法方式離婚。

賣妻是一石二鳥——既是合法解除婚內夫妻關係的最快方式，也為當地人提供了生動鮮活的街頭大戲。當局不怎麼贊成這項慣例，但是他們多半會選擇睜一隻眼閉一隻眼。

舊日好時光

絕大部分例子中，妻子會以象徵性的價格被賣給她的愛人，這是各方預先達成共識的。

有時候丈夫會用這些錢在當地酒館招待所有人，包括前妻和前妻的現任丈夫。

註：本文節選自《"約翰叔叔"廁所讀物之歷史讀本續集》（Uncle John"s Bathroom Reader Plunges into History Again）（原文選自：TodayiFoundout 編譯：徐上晶）