他活著時，以青樓妓院為家，死後，千百名妓聚其墓前祭奠！

在宋代詞人中，逛過青樓次數最多的大概非柳永莫屬。

他的一首《鶴衝天》就是他一生生活的寫照：「黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風雲便，爭不恣狂盪。何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。煙花巷陌，依約丹青屏障，幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅依翠，風流事、平生暢。青春都一餉，忍把浮名，換了淺斟低唱。」

不久，有人將這首詞配樂譜成歌曲傳唱京城，以致後來傳到了宮中，竟使宋仁宗趙禎大為惱火。三年後，柳永再次參加科舉考試，宋仁宗圈點放榜時，看到柳永的名字，想起了他的那首《鶴衝天》，就在旁批道：「且去淺斟低吟，何要浮名？」便把他的名字勾掉了。

就這樣，宋仁宗的輕輕一筆，不僅徹底地斷送了柳永大好的仕途，而且也把柳永推到了花街柳巷去寫他的歌詞了。柳永只好自我解嘲說：「我是奉旨填詞。」從此他終日流連在青樓妓院，瓦肆勾欄。

柳永在官場上懷才不遇，壯志難酬，深知同功名富貴無緣。因此，他把全部的天才和精力用在創作新詞上，在青樓的女人堆里尋找慰藉。就這樣，柳永的一生在秦樓楚館中度過，與妓女們朝夕相處，相濡以沫。柳永的詞完全是給青樓的女人寫的。也正是如此，柳永才成為風靡天下的詞壇大家。

柳永的一生窮困潦倒，雖然和妓女的悲慘生活有不同內容，但是，由於長期生活在一起，又有「同是天涯淪落人」的共同遭遇，所以柳永對妓女較理解，在詞中表現出對她們的深切同情，反映了她們的思想感情和對幸福生活的嚮往。如《迷仙引》中，他描寫她們「萬里丹霄，何妨攜手同歸去。永棄卻、煙花伴侶。免教人見妾，朝雲暮雨」的痛切呼聲。

相傳柳永死後，還是由「群妓合金葬之」。並且此後，每逢清明京師各地千百名妓，成群結隊雲聚其墓前祭奠，去祭奠這位詞人，人謂「吊柳會」。在明代馮夢龍的《三言》中，就有一篇描述這一情景的，題為《眾名妓春風吊柳七》。後來有人在柳永墓前題詩，詩云：「樂游原上妓如雲，盡上風流柳七墳。可笑紛紛縉紳輩，憐才不及眾紅裙。」

柳永（約984年—約1053年），原名三變，字景庄，後改名柳永，字耆卿，因排行第七，又稱柳七，福建崇安人，北宋著名詞人，婉約派代表人物。

柳永出身官宦世家，少時學習詩詞，有功名用世之志。咸平五年（1002年），柳永離開家鄉，流寓杭州、蘇州，沉醉於聽歌買笑的浪漫生活之中。大中祥符元年（1008年），柳永進京參加科舉，屢試不中，遂一心填詞。景祐元年（1034年），柳永暮年及第，歷任睦州團練推官、餘杭縣令、曉峰鹽鹼、泗州判官等職，以屯田員外郎致仕，故世稱柳屯田。