史海鉤沉：第一隻太空貓

1963年10月18日，法國國家太空研究中心準備將一隻名為Félix的小貓送到太空中。由於已經落後它當時的競爭者蘇聯和美國，法國也想在太空競賽中摻一腳，不過出於某些原因他們決定送貓上天。但在發射那天，這隻頑皮的小傢伙不見了，另外一隻名為Félicette的女主角意外替代了它的角色。

這隻來自巴黎街頭的燕尾服貓，還有個昵稱是Astrocat，它到達的高度無貓能及。1963年10月24日，Félicette搭乘著用液體燃料推進的法國Véronique AG1火箭，到達了地球上空209公里高的地方，翱翔在阿爾及利亞撒哈拉沙漠上方。十五分鐘後它又回到了地面，這時的它已經是法國的女英雄。

Félicette著陸之後，法國醫學研究和航空教育中心的科學家們研究了它的腦電波，看看它在上天之後有何變化。雖然我們對他們的研究知之甚少，也不知道Félicette最終命運如何，但法國醫學研究與航空教育中心表示它已經為研究做出了寶貴貢獻。

不幸的是，Félicette的故事已經在了時間長河中。它是我們這個喜歡狗的社會的犧牲品，不過法國在整個太空競賽中的地位能夠解釋它的消失。

太空歷史學家及太空歷史網站collectSPACE的編輯Robert Pearlman表示：「我認為這可能是歷史如何結束的問題。美國和俄羅斯當時的太空競賽，就是努力想先將人類發射到太空，之後再上月球。」

勇敢的狗、猴子和其它動物在美俄前往月球的太空競賽中，為人類開創了一條道路。科學家們曾用動物來測試缺乏重力對動物的影響，之後再探索缺乏重力對人類的影響。如果動物能夠在太空的艱難環境中活下來，那麼我們也可以。至少當時的人是這樣想的。

Pearlman說道：「前蘇聯的狗Laika直接促使加加林成為第一個進入太空的人類，之後才有了阿列克謝·列昂諾夫的人類太空行走。猴子Able和Baker女士則直接讓美國英雄約翰·葛倫與艾倫·謝潑德進入了太空。」

當時法國有它自己的可怕太空項目，法國人最終還是決定不急著讓人類搭著他們國家自己的火箭進入太空。這就能解釋Félicette的相對神秘了。

Pearlman表示：「法國自始至終都是歐洲太空局的夥伴，並且與NASA和ISS有直接聯繫，法國航天員通常會坐著俄羅斯或者美國的火箭上天。因此Félicette的貢獻並不像美國和前蘇聯的動物們那樣大。」

不過某些動物，比如灰鼠，仍在被人們送入太空，社會研究主要轉向了太空飛行對家養動物的影響。因此下一次我們再看到貓進入太空，將很有可能是人類住在太空里的時候了。

Pearlman說：「我不知道我們是否還能再看到貓或者狗上天。我們要做的測試不僅僅是動物了，我們還需要知道人體會在太空里有何反應。我們已經將人類送入太空並讓他們在這裡待一年多，從這一層面而言它們扮演的角色已經過時了。在我們看到人們進入太空旅遊或者進行太空運輸之時，我認為那時候可能需要找到運送我們寵物的辦法。」

雖然Pearlman不養貓也不養狗(不過他承認自己更喜歡貓)，但他表示Félicette在他的歷史書里有著特殊地位。

它的故事能夠流傳下去，我們才能對這隻到達過我們大部分人無法到達的高度的貓致敬。此外，當貓繼承了埃倫·穆斯克的火星殖民地時，我們會想要與貓和諧共處的。

Pearlman思索道：「一隻火星貓，那肯定會很有趣。」

[肌肉桃 via Gizmodo]