為什麼東亞人大腦更大？中國科學家給出解釋

【編譯/ 觀察者網 王佳璐】亞洲人要比其他地區的人群更聰明？亞洲人的腦容量更大？據南華早報網1月28日報道，中國科學家的一項最新研究，解決了這一困擾科學家數十年的問題。

中國的一項最新研究表明，東亞人群在自然演化中，基因突變更偏向於使腦部變得更大這一結果，而在歐洲或者非洲並未發現這一現象。

這一研究結果，為解決困擾科學家們數十年的一個爭議性問題提供了線索：為什麼亞洲人的大腦比歐洲人和非洲的更大？

資料圖

30多年前，美國科學家進行了一場全球最大的針對腦部容量的研究。通過對全球2萬具現代人頭骨展開的調查，科學家們發現，東亞人的顱腔容積平均為1415立方厘米，而歐洲人為1362，非洲人為1268。

隨後的一系列研究也證實了這一結果。在去年的一個核磁共振成像研究中，科學家們發現東亞人的顱頂更高，這讓他們的頭部能夠容納體積更大的大腦。

研究人員提出了一系列假設來解釋這樣的差異。一些人表示，長期在寒冷的地方居住可能有助於促進腦部的發育。因為在這樣的環境中，體積較大的大腦更容易在其核心部位維持恆定溫度，而絕大部分的思考活動是在這個部位進行的。

然而，氣候說卻難以充分解釋在同一緯度生活的人――例如中國人和歐洲人，擁有不同腦容量的現象。

中國研究人員稱，一種名為CASC5的基因――8個腦容量調控基因中的1個――可能為人們提供更多線索。和其他大部分同樣影響猴子和早期人類腦部大小的基因不同，智人CASC5的基因突變發生較晚，它發生在我們祖先離開非洲大陸後的5萬到10萬年間。

腦部掃描圖

中國科學院昆明動物研究所的研究員，在宿兵教授的帶領下，對不同人群的CASC5突變位點進行了首次對比。

研究發現，腦容量調控基因CASC5在現代人的起源過程中積累了8個氨基酸突變，這些突變在非人靈長類和古人類（尼安德特人和丹尼索瓦人）中均不存在，是現代人特有的變異位點。其中，2個突變位點在現代人中已經固定下來，而其他6個位點在人群中仍然是多態的。

更有意思的是，這一基因中有4個多態位點在東亞人群中呈現高頻率，這和包括中國、日本、蒙古人在內的東亞人腦容量的增大有著密切聯繫，而在歐洲和非洲人群中，這4個多態位點頻率很低。

「在人種角度，我們的研究結果顯示，CASC5在東亞人群的突變選擇擁有更大的灰質容量」（觀察者網註：「灰質」是構成大腦皮層的主要成分，由神經元細胞的細胞體聚集而成），研究人員在《人類遺傳學雜誌》發表的論文表示，「相反，在歐洲和非洲人群中並未發現這一選擇信號」。

「但這個現象究竟為何發生，現在還尚未充分調查清楚」，他們補充道。

除了氣候原因，其他的外界因素也可能會促使這一選擇的發生，這包括社會結構以及文化偏好，宿兵教授稱，不過這些理論仍在猜測階段，「精確的答案需要進一步的研究」。

宿兵

宿兵表示，這一調查並不能表明亞洲人比其他人群更聰明。「科學研究未能找到任何證據支持人種之間存在智力差異。」

不過，他表示，科學家普遍同意人類為獲取更大的大腦而作出了巨大犧牲。

據悉，大腦需要消耗大量的能量，而更大的大腦使得生育更為艱難，並消耗身體其他部位的資源，這就產生了很多例如體力下降等問題。歐洲人普遍比亞洲人更壯、體型更大，宿兵稱，但是體型上的差異是否與大腦大小相關，這需要進一步的研究。

「達爾文選擇理論在今天可能仍然適用，但我認為，人種之間腦容量的差異，將最終因如今世界範圍內的基因交換而消失」（觀察者網註：達爾文選擇理論即適者生存，不適者被淘汰）

另一個在北京的人類學家稱，這一研究解決了人類進化史上一個重要，但敏感的議題。「這些研究成果可能會引發種族主義爭論」，這位匿名的人類學家表示。

研究數據表明，基因突變位點在南亞人群中也呈現高頻率態勢，這位人類學家稱，對他們展開相關調查將會十分有趣。如果他們的大腦也順應了達爾文正選擇理論，大腦變得更大，那麼這可能意味著，遷移至離非洲更遠地方的人類，他們的大腦發育得更大。